清光緒年間，江浙灘簧在上海勃興，蘇灘、寧波灘簧等聲譽鵲起。部分花鼓戲藝人看到灘簧吃香，收入很好，也就把花鼓戲改為灘簧，以招徠觀眾。上海本地人為了把它與蘇灘、寧波灘簧等區(qū)別開來，便稱它為本地灘簧，申灘時調(diào)，簡稱本灘，又叫申灘。

光緒25年（1899年），許阿方、莊羽生等8人在“公共租界”的升平茶樓（今上海福州路福建路口）以坐唱形式登臺演出。3、4年內(nèi)先后有8個班子在“法租界”聚寶樓、如意樓、天香樓等茶園演出。同時，在華界南市，有陳阿東、胡錫昌等在里馬路、四牌樓等茶樓演唱。本灘從街頭廣場進入茶樓書場，為劇種開辟了在城市立足的基地。

這一時期本灘的活動地域已擴大到蘇州及杭嘉湖一帶，演出的劇目除對子戲外，還有劇情較完整的同場戲。如“九計十三賣”中的“九計”：《連環(huán)計》、《僧帽計》、《扁擔(dān)計》、《燈籠計》、《黃狼計》、《花鞋計》、《煙筒計》、《酒壺計》、《酒缸計》，另有《庵堂相會》、《借黃糠》、《阿必大回娘家》、《陸雅臣》、《朱小天》及《打花包》、《磨豆腐》、《秋香送茶》等。從各個角度表現(xiàn)世態(tài)炎涼、浪子回頭、封建禮教對青年迫害等主題。演員按劇情需要扮演人物，另設(shè)專人操持樂器，三四個角色稱小同場，五至七八個角色稱大同場。這些劇目大都以農(nóng)村生活為題材，演員的裝束都是清代的農(nóng)村服飾，這些劇目后來被稱為“清裝戲”。