辛亥革命前后，上海租界內(nèi)出現(xiàn)了天外天、大世界、新世界、先施樂園等游樂場，本灘進入游樂場演出。演出初期仍以坐唱為主，沒有化裝，不久全部恢復(fù)戲曲形式。隨著班社的增多，規(guī)模也擴大到十人左右。 民國3年（1914年），演員施蘭亭、邵文濱、丁少蘭等發(fā)起組織“振興集”，從事本灘改良，帶頭聲明廢棄若干淫穢劇目，宣稱本劇種為改良本灘，并改名為“申曲”。民國7年（1918年）起，施蘭亭、丁少蘭、施春軒等先后率班巡回演出于天津、北京、武漢等地，擴大了申曲的影響。

民國14年（1925年），第一次將影片《孤兒救祖記》改編為申曲上演。兩年后，原文明戲（早期話劇）演員范志良、宋掌輕等轉(zhuǎn)入申曲班子任說戲先生，帶來文明戲劇目，演出實行幕表制。當(dāng)時范志良編排了反映民國初年上海城內(nèi)某事件的《離婚怨》，由劉子云、丁少蘭排演。由于劇情取材于現(xiàn)實生活，所以演員的服裝基本是西裝和旗袍，這是滬劇史上編演時裝新戲的開端。此時的申曲已恢復(fù)了站立表演的形式，舞臺面貌也有革新，如采用軟布畫景，演員的表演講究角色情緒交流和舞臺調(diào)度。這一時期，有大量改編文明戲的清裝戲，如《馬永貞》、《光緒與珍妃》、《楊乃武與小白菜》等，從京劇移植的《女俠十三妹》、《火燒紅蓮寺》等連臺本戲，改編評彈《珍珠塔》、《玉晴蜓》、《孟麗君》等。民國19年（1930年）初，又演出了大量取材于時事新聞和電影故事的時裝戲，如《黃慧如與陸根榮》、《阮玲玉之死》、《空谷蘭》等。這類劇目的上演使申曲逐步采用了接近文明戲和話劇的表演形式。由于劇目取材多為城市生活，劇中人物穿西裝旗袍出場，一時被稱為“西裝旗袍戲”。

三十年代初，申曲歌劇公會成立，會員有二百余人，民國23年（1934年）11月改組為申曲歌劇研究會，會員達三百九十五人。抗日戰(zhàn)爭開始，上海成為“孤島”，一時出現(xiàn)畸形繁榮，申曲觀眾也由此驟增。到1938年，申曲團體猛增到三十個左右.不久，文月社改為文濱劇團，聘文明戲藝員徐醉梅、范青風(fēng)、王夢良及趙燕士、田馳、劉濂等，分別負責(zé)劇目與演出事宜。與此同時滬上各商業(yè)電臺，也紛紛邀滬劇班社到電臺播唱特別節(jié)目，終日不斷播唱申曲。