民國34年（1941年），“上海滬劇社”成立，演出了根據(jù)美國電影《魂斷藍(lán)橋》改編的劇目，并將申曲改名為“滬劇”。此次演出摒棄了幕表制，采用固定劇本，舞臺軟景也改為立體布景，化妝改水粉為油彩，并運(yùn)用了燈光、效果。此后各個劇團(tuán)相繼效仿，使整個劇種舞臺面貌為之一新。新劇目有取材于小說的《秋海棠》、《啼笑因緣》、《駱駝祥子》、《家》等；由話劇改編的《雷雨》、《上海屋檐下》及根據(jù)外國影片或世界名著改編的《亂世佳人》、《鐵漢嬌娃》、《王子復(fù)仇記》及新編的《女單幫》、《碧落黃泉》等。隨著劇種影響的擴(kuò)大，40年代初，《賢慧媳婦》、《閻瑞生》等相繼拍攝成滬劇電影。

40年代以后，滬劇在話劇和電影的影響下，建立了編導(dǎo)制度，表演上注意刻畫人物性格，探尋唱、做、白的有機(jī)結(jié)合。演唱藝術(shù)方面，以最能表現(xiàn)個人演唱特點(diǎn)的“長腔長板”為主，出現(xiàn)各種流派，涌現(xiàn)出大批的著名演員。

中華人民共和國成立后，在中國共產(chǎn)黨戲改方針指引下，滬劇整理改編了一些傳統(tǒng)劇目，并把創(chuàng)作演出重點(diǎn)放在現(xiàn)代戲上。先后編演了《白毛女》、《赤葉河》、《羅漢錢》、《金黛萊》、《趙一曼》、《史紅梅》、《星星之火》、《紅燈記》、《蘆蕩火種》、《雞毛飛上天》、 《為了奴隸的母親》等劇目。《蘆蕩火種》被北京京劇團(tuán)移植改編為京劇演出。最早由京劇表演藝術(shù)家趙燕俠飾阿慶嫂，譚元壽飾郭建光，馬長禮、周和桐等也參加了演出。演出上百場，一時轟動京華，蜚聲中外。 1964年4月27日，北京京劇團(tuán)在中南海演出此劇，黨和國家領(lǐng)導(dǎo)人劉少奇、周恩來、朱德、鄧小平、董必武、陳毅、陸定一、 鄧子恢、聶榮臻等觀看演出，并對演出給予了很高評價。當(dāng)年7月24日，毛澤東同志在彭真、譚震林等陪同下，也觀看了此劇。毛澤東同志帶頭為演員們的精彩演出鼓了掌。演出結(jié)束后， 毛澤東等走上舞臺同演員們親切握手，并一起照了相。后來《蘆蕩火種》改名《沙家濱》，傳演至今。

“文革” 期間，滬劇受到嚴(yán)重摧殘，劇團(tuán)被迫解散，演員遭受迫害。粉碎“四人幫”及改革開放以來，滬劇編創(chuàng)演出現(xiàn)代戲更多， 可占上演劇日百分之七十以上，由于現(xiàn)代戲貼近生活真實(shí)，程式化東西較少，易于表現(xiàn)都市風(fēng)情風(fēng)貌，如《一個明星的遭遇》、《明月照母心》等受到觀眾熱烈贊揚(yáng)和好評?！读_漢錢》、《星星之火》等在全國都有一定的影響。《羅漢錢》還被拍攝成電影在全國上映。80年代后，滬劇舞臺運(yùn)用激光燈光，樂隊(duì)使用電聲樂器，如電吉他、電貝司、電子琴，樂師增加為十二至十六人，滬劇改革開始走上現(xiàn)代化道路。