民國初北洋軍閥統(tǒng)治下的北平，青年學生樊家樹來北來求學，在天橋結識賣藝的關壽峰、關秀姑父女和唱大鼓的姑娘沈鳳喜。樊不愿與表兄介紹的交際花何麗娜交往，卻傾心于沈鳳喜，并幫她擺脫了賣唱生涯。樊、沈之戀為表兄陶伯和悉，函告樊母。樊母假以重病為由，促樊南歸。樊、沈車站惜別，被軍閥劉將軍見，遂以約請唱堂會為名迫沈去劉府，沈在劉將軍淫威之下淪為小妾。一月后，樊返平，由進入將軍府明為丫環(huán)、暗中保護鳳喜的關秀姑相助，使樊、沈在先農壇相會，沈隱痛難言，以重金酬樊，以報相助之恩。樊拒受重金，怒斥沈之不義。沈羞愧中歸還定情飾物，痛哭而去。樊、沈相會被劉將軍知悉，盛怒之下，鞭打鳳喜，鳳喜深受刺激，當即精神失常。劉將軍又見關秀姑貌美，強欲占有。關秀姑用計騙劉將軍去西山成婚，會同關壽峰將劉刺死。初由宋掌輕根據張恨水同名小說改編成幕表，由石根福、石筱英所組的“福英社”，于民國19年（1930年）5月21日首演于中南劇場。后由石筱英、衛(wèi)鳴歧、邵濱孫、筱愛琴組成的中藝劇團于民國37年重演于東方劇場。筱文濱領導的文濱劇團，也于民國29年1月1日由范青鳳改成幕表演于大中華劇場。在三四十年代經常為各班社演出于江蘇、浙江、上海各城鎮(zhèn)，為申曲時期較有影響的劇目之一。1961年由何俊改編成劇本，由長江滬劇團首演。1969年何俊重新整理，由徐匯滬劇團演出。1985年何俊再度整理，由上海滬劇院一團演出，沈鳳喜、何麗娜兩角由馬莉莉一人飾演，陸敬業(yè)飾樊家樹，韓玉敏飾沈母。何俊幾次改本均無“刺劉”結尾。