川劇大約是在明末清初發(fā)展起來(lái)的。當(dāng)時(shí)，北邊的陜西、甘肅和南方的湖廣等省大量移民流人四川，隨之帶來(lái)了具有各地鄉(xiāng)土氣息的戲曲藝術(shù)。這些外來(lái)戲曲藝術(shù)經(jīng)過(guò)與四川本地戲曲藝術(shù)的交流、融合，逐漸形成一種有別于其它戲曲藝術(shù)的劇種―― 川劇。川劇包括昆曲、高腔、胡琴。彈戲和燈戲等五大聲腔。其中高腔源于明代流行于江西等地的“弋陽(yáng)腔”，結(jié)合四川民間秧歌演變而來(lái)；胡琴戲由徽劇和漢劇演變而來(lái)；彈戲的源流是陜西的秦腔，清朝道光年間傳人四川；燈戲由四川民間小曲演變而成；昆曲則源自蘇州的昆山腔，相傳是清朝康熙年間傳人四川的。從傳人地域看，川劇的昆、高、胡、彈是分別由川西岷江，川南淪江，川北嘉陵江等四條河道輸人的，故有“四大流派”之說(shuō)。名稱(chēng)的正式出現(xiàn)大約是在清同治時(shí)期，同中國(guó)其他劇種相比，川劇的最大特色是它的高腔。川劇的角色與京劇雷同，分生、旦、凈、末、丑等，以生、旦，丑角戲居多。川劇的服裝與臉譜與京劇也是大同小異。服飾以明代服飾為基礎(chǔ)，參照唐、宋，元。清的服飾制成一種統(tǒng)一式樣，沒(méi)有朝代、地域和季節(jié)的分別。

川劇以各種聲腔流行地區(qū)和藝人師承關(guān)系的不同，以“四條河道”為中心，形成四種各具不同特色的流派：

一是“資陽(yáng)河派”，主要在自貢及內(nèi)江地區(qū)各縣市，以高腔為主，藝術(shù)風(fēng)格最為謹(jǐn)嚴(yán)；

二是“川北河派”， 主要在南充及綿陽(yáng)的部分地區(qū)，以唱彈戲?yàn)橹?，?a href=http://shangwufuwu.com.cn/xqqy/qinqiang/ target=_blank class=infotextkey>秦腔影響較多；

三是“下川東派",主要在以重慶為中心的川東一帶， 特點(diǎn)是戲路雜，聲腔多樣化， 受徽劇、漢劇影響較多；

四是“川西派”， 主要在以成都為中心的溫江地區(qū)各縣，以胡琴為主，形成獨(dú)特的“壩調(diào)”。

川劇劇目繁多，其中高腔部分的遺產(chǎn)最為豐富，傳統(tǒng)劇目有“五袍”（《青袍記》、《黃袍記》、《白袍記》、《紅袍記》、《綠袍記》）、“四柱”（《碰天柱》、《水晶柱》、《炮烙柱》）、《五行柱》，以及“江湖十八本”等，不少為其他劇種失傳的劇目。

川劇的表演藝術(shù)有深厚的生活基礎(chǔ)，并形成一套完美的表演程式，劇本具有較高的文學(xué)價(jià)值，表演真實(shí)細(xì)膩，幽默機(jī)趣，生活氣息濃郁，為群眾所喜愛(ài)。有的演員還創(chuàng)造了不少絕技，如托舉、開(kāi)慧眼、變臉、鉆火圈、藏刀等，善于利用絕技創(chuàng)造人物，使川劇令人嘆為觀止。