川劇的起源可以追溯到先秦乃至更早的時(shí)期，而后兩漢的角抵百戲，為早期的川劇奠定了基礎(chǔ)。戰(zhàn)國名篇《宋玉對(duì)楚王問》中有“其為下里巴人，國中屬而和者數(shù)千人”。所謂“下里巴人”，即是四川民間歌舞或者歌者舞者的代稱。據(jù)《太平廣記》及《稗史匯編》等文獻(xiàn)記載，自蜀郡守李冰起，便有《斗?！分畱?。三國時(shí)期，更是出現(xiàn)了四川第一曲諷刺喜劇《忿爭》，可謂川劇喜劇的鼻祖。

至唐五代時(shí)期，是川劇最為鼎盛之期，出現(xiàn)了“蜀技冠天下”的局面。這一時(shí)期常演的劇目有《劉辟責(zé)買》、《麥秀兩岐》和《灌口神》等。并出現(xiàn)了中國戲曲史上到目前為止最早的戲班，即《酉陽雜俎》中所載的干滿川、白迦、葉硅、張美和張翱五人所組成的戲班。

從《斗?！分畱虻剿坞s劇《酒色財(cái)氣》，歷時(shí)千有余年，它們是地地道道的“四川戲”，可以視為廣義的川劇。而現(xiàn)代意義上的川劇，應(yīng)該說是在宋元南戲、川雜劇、元雜劇基礎(chǔ)上的產(chǎn)生于明代的“川戲”開始的。

至清代川劇由昆曲、高腔、胡琴、彈戲和燈戲五種不同的聲腔雜陳，晚清時(shí)期，便出現(xiàn)了五腔共和的新局面，使川劇面目為之一新，各類聲腔的特色劇目和保留劇目開始形成。其后的川戲改良運(yùn)動(dòng)，成立了”戲曲改良公會(huì)”，集資興建了“悅來茶園(今錦江劇場舊址)”、“蜀劇部”等演出場所。由此，川劇藝人自己組織的“三慶會(huì)”于1912年成立，也現(xiàn)了康子林，楊素蘭，蕭楷臣等一大批名角，精英多達(dá)三百余人。創(chuàng)作上也出現(xiàn)了趙熙的《情探》，黃吉安的《三盡忠》、《柴市節(jié)》等一大批名人名戲，流行劇目多達(dá)700余個(gè)。

20世紀(jì)以來，雖然也現(xiàn)了以劉懷敘為代表的“川劇創(chuàng)作家”們所創(chuàng)作的現(xiàn)代戲，但國家處于黑暗時(shí)期，川劇也開始衰落了；建國后，在黨和新中國的扶持下，川劇又開始煥發(fā)藝術(shù)青春，重新進(jìn)入自己的“黃金時(shí)代”。