流行于四川全境和云南飛貴州等省部分地區(qū)的川劇，是融匯高腔、昆曲、胡琴（即皮黃）、彈戲（即梆子）和四川民間燈戲五種聲腔藝術(shù)而成的劇種。她的文學優(yōu)美典雅，舞臺演出異彩紛呈，在我國眾多的戲曲劇種里獨具感人魅力，深為人民群眾所喜聞樂見，得到國內(nèi)國際的高度評價。

川劇的名稱，始見于清末民初，當時叫川戲，后來統(tǒng)稱川劇。這雖然只有八十多年的事情，可她所包容的各種聲腔，早在明代即有戲班在省內(nèi)各地演出。川劇史家、藝術(shù)家們談到川劇的源流沿革，還有追溯到晚唐“雜劇”、南宋“川雜劇”的，甚至有川劇高腔尚早于江西“弋陽腔”、清代蜀伶魏長生所唱秦腔系四川之“琴腔”種種不同的說法。足見川劇的歷史，還是一個沒有完全定論而尚待繼續(xù)研究探討的學術(shù)問題。但就一個戲曲劇種而言，不論她是否源于本土，是否為地方文化與民情風俗所孕育，從她的全部傳統(tǒng)劇目、藝術(shù)程式均可清楚看到， 基本上都是由整個中國戲曲及其高、昆、胡、彈等幾大聲腔藝術(shù)中繼承、發(fā)展和創(chuàng)造來的。已有的歷史更為我們確切地記載了這樣的事實：

清代雍正、乾隆年間，隨著“花部”的勃興，那些來自省外而分別流行于四川各地的高腔、昆曲、胡琴、梆子唱班，為適應(yīng)群眾欣嘗習慣，與四川語音、習俗結(jié)合，逐漸在藝術(shù)上具有了四川的地方特色。本世紀初，由于工商業(yè)的發(fā)展，流行四川各地的戲班不斷涌入城市， 為擴大影響，加強演員陣容，爭取更多觀眾，逐漸走向各種聲腔同臺演出的經(jīng)營方式。在這個過程中，各戲班藝人為提高表演藝術(shù)，加強競爭能力，又在藝術(shù)上紛紛相互吸收，彼此借鑒。才藝出眾的藝人更講究高昆胡彈不擋，文武唱做皆能，這就為川劇藝術(shù)風格的形成，提供了條件。而最早使用川劇（川戲）這個稱呼的，是在辛亥革命影響下由康芷林等人組成的著名班社“三慶會”。

川劇的歷史發(fā)展約可分為：早年各個外地入川戲班的分別流布時期，本世紀初出觀高昆胡彈燈同臺演出及至統(tǒng)稱川劇（川戲）時期。過去的川劇，因各聲腔戲班流布城鄉(xiāng)不同，藝人師承關(guān)系和藝術(shù)創(chuàng)造各異，以及觀眾對各聲腔藝術(shù)的特殊喜愛，遂形成戲班藝人及觀眾均習慣于從地理角度，把各地川劇藝術(shù)分成四個支派，即所謂“四條河道”：以胡琴為主的川西派；以高腔戲為主的資陽河派；以彈戲為主的川北河派；以重慶為中心的聲腔多樣化的下川東派。四大支派在各個時期的戲班、科社、科班，藝術(shù)各有特色，戲路、節(jié)目各有擅長，擁有自己的廣大觀眾，為川劇的發(fā)展及人材的培養(yǎng)做出了歷史的貢獻。建國后的川劇，在黨和政府的領(lǐng)導下，使她從舊社會的商業(yè)化的衰敗境地獲得新生，走向了改革繁榮的大道。十年浩劫中，她曾倍受摧殘，但自黨的十一屆三中全會以來，她又復蘇。在四川各級黨政部門的積極領(lǐng)導和廣大川劇工作者的共同努力下，川劇進入了一個搶救、繼承、革新、發(fā)展的全面振興的新時期。

川劇的劇目數(shù)以千計，早有“唐三千，宋八百，演不完的三列國”的說法，以夸耀其劇目的數(shù)量和題材、風格、內(nèi)容的豐富多彩，歷代雜劇、傳奇和歷史悠久的各聲腔劇種的代表性劇目多為川劇移植，并不斷加工整理，演出于川劇的舞臺。如高腔的“四大本”、“五袍”、“四柱”、“江湖十八本”，彈戲的“四大本，胡琴戲劇目中的古代戲，昆曲和燈戲劇目中的折子戲，都有許多人民性強烈和富有現(xiàn)代主義精神、浪漫主義色彩的好戲。自清末至民國，川劇出了不少著名作家，編寫了大量的本戲和折戲。其中以黃吉安的“黃本”最為馳名，如《青陵臺》、《三伐宋》、《審吉平》、《柴市節(jié)》、《江油關(guān)》都是川劇的優(yōu)秀保留劇目。在文人作品中，趙熙《情探》、冉樵子的《刀筆誤》、尹仲錫的《離燕哀》均屬川劇名劇。建國以來， 川劇的老一輩和中年青年作家藝術(shù)家們，在各方面的幫助下大力開展劇目工作，挖掘出了兩千多個本子，鑒定了三百多個劇目，整理出版了大小劇本兩百多個。其中《柳蔭記》、《彩樓記》、《玉簪記》、《拉郎配》、《御河橋》、《鴛鴦譜》、《喬老爺奇遇》、《焚香記》、《芙奴傳》、《繡襦記》、《白蛇傳》、《杜十娘》、《打紅臺》等，在國內(nèi)外演出中，因其展現(xiàn)了川劇文學性強的優(yōu)秀傳統(tǒng)，劇中人物性格鮮明、故事生動出奇，以其深刻感人的思想藝術(shù)魅力而受到各界觀眾的衷心贊賞與推崇。還有新創(chuàng)作、改編的古代戲和現(xiàn)代戲，如《譚記兒》、《夫妻橋》、《和親記》、《燕燕》、《易膽大》、《點狀元》、《巴山秀才》、《紅杜鵑》、《紅巖》、《江姐》、《四姑娘》等劇，有的在內(nèi)容的推陳出新方面取得了成績，有的突出描寫了一定歷史時期的重大風云，有的深刻表觀了人民群眾的苦難、斗爭和對光明幸福的向往。這些優(yōu)秀作品，不僅在其悲、喜劇和正劇情節(jié)的開展中， 塑造了具有時代精神的栩栩如生的人物形象， 而且有的劇本還在藝術(shù)形式上作了可貴的探索，有所突破或創(chuàng)新，給川劇文學藝術(shù)帶來了新的生機。

川劇的表演藝術(shù)，是在廣泛地繼承我國戲曲藝術(shù)的優(yōu)秀傳統(tǒng)中得到發(fā)展的，同時又以自己的獨特創(chuàng)造豐富了我國的戲曲藝術(shù)。川劇的表演，既重視傳統(tǒng)程式的掌握運用，又強調(diào)依法度而不拘泥于法度， 要求從生活、從人物和劇情出發(fā)進行表演。在長期的藝術(shù)實踐中，川劇在表演上積累了豐富的有利于人物形象塑造的經(jīng)驗（包括許多光耀奪目的精彩絕技），總結(jié)出了許多具有美學價值的戲理、藝訣。我們談到典雅雋永、真實細膩、幽默風趣、生動感人而獨具藝術(shù)特色和自成完美體系的川劇時，不僅會自然地憶起許多著名的作家和作品，也必定要懷著敬佩的心情、想到那些畢生辛勤、對川劇的發(fā)展創(chuàng)造有著卓越貢獻的各個行當?shù)乃囆g(shù)名家。如正生蕭遐亭、張德成、周海濱、天籟，小生、康芷林、蕭楷成、曹俊臣、魏香廷、張紹華、彭海清，旦角黃金鳳、楊素蘭、浣花仙、譚蕓仙、白牡丹、陳碧秀、周慕蓮、陽友鶴、瓊蓮芳、楊云鳳、薛艷秋，凈角羅開堂、趙煥成、賈培之、吳曉雷， 丑角岳春、傅三乾、劉成基、周裕祥， 鼓師彭華廷、喻紹武、藍少云等，都是技藝超群、造詣高深的川劇藝術(shù)大家。近三、四十年來，旦角胡漱芳、廖靜秋、陳書舫、楊淑英、競?cè)A、許倩云，小生袁玉