粵劇的名稱(chēng)，雖在清光緒年間才出現(xiàn)，但其源流卻可以追溯到四百多年前的明代中葉。建國(guó)以前的三十年間，粵劇基本上分為“省港大班”與“過(guò)山班”（或稱(chēng)“落鄉(xiāng)班”）兩大派系。“封仔封王”的李文茂，是世界戲劇史上絕無(wú)僅有的由藝人成為農(nóng)民起義領(lǐng)袖。首任粵劇“八和會(huì)館”會(huì)首的鄺新華，不但是“同治中興”的代表，也是著名的文武老生，演過(guò)《蘇武牧羊》、《太白和番》、《李密陳情》等名劇。清末民初之交，更是群星閃耀，名伶輩出，如千里駒、肖麗湘、小生聰、周玲利、李雪芳等等，俱皆馳名于海內(nèi)外。千里駒有“花旦王”之稱(chēng)，李雪芳則被康有為譽(yù)為“南雪北梅”，與梅蘭芳并提。三十年代在粵劇史上稱(chēng)為“薛馬爭(zhēng)雄”的時(shí)代，薛覺(jué)先接近京劇風(fēng)格，表演技巧比較全面，生旦凈丑無(wú)所不能，有“萬(wàn)能老倌”的綽號(hào)，但以演小生出色，代表性劇目有《胡不歸》等四大悲劇的馬師以丑角取勝。他在以“孤寒種”（吝嗇鬼）為主角的組劇中，盡情揭露封建財(cái)主資本家的丑態(tài)，有莫里哀之風(fēng)。不但在兩廣、港澳和東南亞等地，為廣大觀眾所傾倒，在美國(guó)多年，也深受歡迎。