越劇發(fā)源在浙江嵊縣，早期演員都是當?shù)貏趧尤嗣癯錾?，舞臺唱念語音純系嵊縣方言的生活語音（即當?shù)厝藗內粘＝浑H的口頭語音）。其后，隨著本劇種的發(fā)展，演出從農村、城鎮(zhèn)，擴展到大中城市，演出劇目也不斷豐富，除演出生活小戲外，還向京劇、紹劇等古老劇種學習表演和移植劇目。因演出官帶戲和宮闈戲，需要打"官腔"，用"官話"，因此唱念中就較多使用嵊縣方言中的書面語言（即讀書音）。

40年代，從袁雪芬開始的越劇改革（新越劇）在上海掀起，越劇從形式到內容都進行了革新，越劇的舞臺語音也逐漸起了變化。為了達到舞臺語言大眾化、通俗化的要求，演員在唱念中舍棄一些嵊縣方言中過于俚俗的土語土音，除大量運用嵊縣方言中的書面語音外，對有些字的讀音，還吸收、融化了話劇、昆劇使用的國語和中州韻中的語音音素。建國以后，有些字的讀音則向普通話靠攏，變成帶有本方言特色的嵊縣官話。這種從嵊縣方言音變讀成近似普通話和中州韻的常用字，據(jù)1980年調查統(tǒng)計，約有350多個。

越劇舞臺語音，在行內通稱"越白"。其中用嵊縣方言中的書面語音和近似普通話的讀音，稱為"官白"。沿用嵊縣方言中的生活語音，稱為"土白"?，F(xiàn)今越劇舞臺上使用的語音，以"官白"為主，"土白"則是作為色彩性的藝術語言來使用的。在演出傳統(tǒng)劇目中的生活小戲（如《箍桶記》之類）和某些小丑角色，常"土白"。

"越白"的基礎語音乃是嵊縣方言音。它是吳語系的一個支流，與中古語音一脈相承。"越白"的聲（聲母）、韻（韻母）、調（聲調），都較完整地保留著漢語中古語音的特點，如聲母的清濁成對，并由此構成聲調上陰陽相對，以及入聲的全部存在。"越白"自成音韻體系，它有28個聲母（零聲母除外），44個韻母，7個聲調，形成20道韻轍，構成1129個音節(jié)。