商芳臣，浙江嵊縣人。著名表演藝術家，越劇老生泰斗，原江蘇南京越劇團團長。

1930年，10歲的商芳臣入女子越劇的第三個科班“高升舞臺”學戲，與筱丹桂同科。1938年到上海，與姚水娟、李艷芳組“越升舞臺”，后又與姚水娟、魏素云組“水云劇團”，1940年9月組建由她以老生領銜的“標準劇團”。解放后，她與竺水招組建“云華越劇團”，1954年隨團赴南京，1956年改為南京市越劇團，擔任團領導和主要演員。

1958年，南京成立戲曲學校，商芳臣積極支持越劇班招收男演員。1965年，由于演出現(xiàn)代戲的需要，她率領招生組到上海、蘇州等地精細地挑選男演員，并且親自抓男演員的培訓工作。搞男女合演，培養(yǎng)男演員已經成為她的宗旨。為了讓為數(shù)不多的男演員擔任角色，她重上舞臺后再不演男角，無論是古裝戲還是現(xiàn)代戲，她都飾演女角。

幾十年來，她不斷學習、吸收紹劇、京劇乃至豫劇、河北梆子的唱腔唱法，逐漸形成自己高昂激越、字字鏗鏘、聲聲有情的演唱特色。她的嗓音明亮，音質渾厚，曲調遒勁奔放，吐字堅實，噴口有力，中氣充足，唱腔中較多吸收紹興大班的曲調、唱法和京劇老生蒼勁內涵的發(fā)聲與潤腔方法，融為一體，演唱時氣息飽滿，注重頭腔、胸腔共鳴，高音區(qū)華彩響亮，中低音深沉厚實，且具有內在的力量。

她的演唱有深厚的傳統(tǒng)根基，又作了革新，譬如唱《二凡?流水》時，用越劇的吐字裝飾潤腔柔滑這些曲調，既給越劇老生唱腔注入昂揚豪放的因素，又體現(xiàn)了越劇的韻味，擴大了曲調的表現(xiàn)力?！赌瞎诓荨分械摹翱捎浀锰飯@荒”、《生死牌》中的“三人義烈世間稀”、《孫安動本》中的“龍心不轉我不離朝房”等，都是她的代表性唱段。

商芳臣是女子越劇中舞臺生涯最長的老生演員。其代表作有《南冠草》、《孔雀膽》、《文天祥》、《孫安動本》、《生死牌》、《柳毅傳書》等戲。

她的傳人有胡國美等。