皮影戲，舊稱“影子戲”或“燈影戲”，是一種用燈光照射獸皮或紙板做成的人物剪影以表演故事的民間戲劇。表演時，藝人們在白色幕布后面，一邊操縱戲曲人物，一邊用當(dāng)?shù)亓餍械那{(diào)唱述故事，同時配以打擊樂器和弦樂，有濃厚的鄉(xiāng)土氣息。在河南、山西農(nóng)村，這種拙樸的漢族民間藝術(shù)形式很受人們的歡迎。

皮影戲的表演者在幕后操縱剪影、演唱，或配以音樂。在過去電影、電視等等媒體尚未發(fā)達(dá)的年代，皮影戲曾是十分受歡迎的民間娛樂活動之一。皮影戲是中國漢族民間的一門古老傳統(tǒng)藝術(shù)，老北京人都叫它“驢皮影”。千百年來，這門古老的藝術(shù)，伴隨著祖祖輩輩的先人們，度過了許多歡樂的時光。皮影不僅屬于傀儡藝術(shù)，還是一種地道的工藝品。它是用驢、馬、騾皮，經(jīng)過選料、雕刻、上色、縫綴、涂漆等幾道工序做成的。皮影制作考究，工藝精湛，表演起來生趣盎然，活靈活現(xiàn)。受到外在環(huán)境以及獸皮材料質(zhì)地上的差異等種種因素影響，皮影戲偶造型風(fēng)格各地不同。

元代時，皮影戲曾傳到各個國家，這種源于中國的藝術(shù)形式，迷戀了多少國外戲迷，人們親切地稱它為“中國影燈”。

其制作過程是：首先，將皮子泡制、刮薄、磨平，然后，藝人們將各種人物的圖譜描繪在上面，用各種型號的刀具刻鑿后，再涂抹上顏色。雕刻時，一般都用陽刻，有時也用陰刻。繪畫染色講究女性發(fā)飾及衣飾多以花、草、云、鳳等紋樣為圖案，男性則用龍、虎、水、云等紋樣為圖案。忠良人物為五分面，反面人物為七分面。人物造型與戲劇人物一樣，生、旦、凈、丑角色齊全。制成的皮影高的達(dá)55厘米，低的有10厘米左右。皮影人的四肢和頭部是分別雕成的，用線聯(lián)綴而成，以便表演時活動自如。一個皮影人，要用五根竹棍操縱，藝人手指靈活，常常玩得觀眾眼花繚亂。不僅手上功夫絕妙高超，嘴上還要說、念、打、唱，腳下還要制動鑼鼓。演皮影的屏幕，是用一塊1平方米大小的白紗布做成的。白紗布經(jīng)過魚油打磨后，變得挺括透亮。演出時，皮影緊貼屏幕活動，人影和五彩繽紛的顏色真切動人。皮影道具小，演出方便，且不受場地限制，演員也不需正規(guī)訓(xùn)練，所以深受人民的喜愛。在皮影戲盛行的地區(qū)，人們會親切地稱它為“一擔(dān)挑”藝術(shù)。