桂劇汲取祁劇、京劇、昆曲等劇種的聲腔和表演藝術，唱做念舞俱重，尤以唱工細膩、做工傳神見長。桂劇的聲腔音樂屬皮黃系統(tǒng)的板腔體，以彈腔為主體，兼有高腔、昆腔、吹腔及雜腔小調等。彈腔，分南路（二黃）和北路（西皮）兩大系，其反調形式“陰皮”和“背弓”又都自成體系。北路高亢雄壯，南路委婉低沉；陰皮略帶凄婉悱惻，背弓則長于表現(xiàn)悲壯凄慘的情緒。高腔，源于弋陽腔，是一種由曲牌綴合組成的曲牌體，曲調高亢、悲壯，其演唱特點是僅用鑼鼓伴奏和人聲幫腔，不用管弦樂器。昆腔，即昆曲，曲調委婉低回，格律比較嚴格。吹腔，即安春調或安慶調，男女不同腔，男腔端莊、瀟灑，女腔流利、活潑；用笛子伴奏，以唱為主，唱念結合，曲調詼諧、輕快，多插入彈腔使用。桂劇用桂林方言演唱，聲調優(yōu)美，抑揚有致。表演質樸細膩，唱腔委婉動人、清澈明亮，具有濃郁的鄉(xiāng)土氣息。桂劇在表演上側重做工，。即便武戲也多是文做，注重以細膩而富于生活氣息的表演手法塑造人物。

桂劇的伴奏樂隊分為文場、武場。前者使用二弦（似京胡）、月琴、三弦、胡琴以及曲笛、梆笛、嗩吶、唧吶（即海笛）等，兼配部分中、低音樂器；后者使用脆鼓（板鼓）、戰(zhàn)鼓、大堂鼓、小堂鼓、板（扎板、搖子）、大鑼、大鈸、小鑼、小鈸、云鑼、星子、碰鈴等等。這些樂器在音色上各有特色，是桂劇各聲腔音樂的重要組成部分。