曲劇是河南省本地的主要地方劇種之一，舊時也稱"高臺曲"或"曲子戲"，有些地區(qū)又稱"南陽曲子"。曲劇流行于河南全省及其周圍鄰近地區(qū)，是在當(dāng)?shù)亓餍械那嚬淖忧?洛陽曲子、南陽曲子)和踩高蹺的表演形式的基礎(chǔ)上，受到其他劇種的交叉影響發(fā)展而成的。

關(guān)于曲劇的起源

曲劇是在河南曲藝的基礎(chǔ)上發(fā)展而成的，起初的形式是由表演者邊踩高蹺邊唱曲子，后來逐漸發(fā)展成為高臺曲。鼓子曲是一種曲牌聯(lián)綴體式的說唱藝術(shù)，演唱時，三五人自執(zhí)檀板擊節(jié)，一反以前的三弦伴奏形式，需要幫腔處就一起幫腔。每一曲目，均按一定的曲牌順序來演唱。約于清末民初，出現(xiàn)鼓子曲與踩高蹺相結(jié)合的形式，稱為"高蹺曲"。它最初出現(xiàn)的時候，既不化裝，也不分行當(dāng)，只是由數(shù)人踩高蹺唱有故事情節(jié)的曲子，以三弦等樂器伴奏，走街串坊。發(fā)展至1920年前后，才出現(xiàn)了有簡單化裝和粗略的行當(dāng)分工的高蹺曲，多數(shù)演出鼓子曲中大多有人物故事的民間傳說腳本，如《小姑賢》、《打皂》、《小打魚》等。 "高蹺曲"去掉高蹺拐子并登上戲劇舞臺，是它由一般的民間歌舞演變?yōu)檎降?高臺曲"這種戲曲形式的標(biāo)志性事件，形成曲劇發(fā)展的一個質(zhì)的飛躍。

到抗日戰(zhàn)爭時期，曲劇的發(fā)展猶為迅速，遍及了全省的主要縣市，直至安徽省的臨泉一帶也都有河南"曲子戲"的演出痕跡。在周口、淮陽、界首等地開始出現(xiàn)半職業(yè)性劇團(tuán)，知名演員有楊德富(藝名洋白菜)、李金波、陳萬順、陳玉佩(曲劇最早的女演員)等。具體象在1939年李金波在安徽界省文化村與戲劇家焦菊隱同臺演出《高平關(guān)》；1940年年，河南省大部分地區(qū)被日本侵略軍占領(lǐng)，很多曲劇藝人被迫流亡到南陽等地結(jié)成職業(yè)班社，從而以南陽為中心，進(jìn)行演出活動，有些班社還到湖北北部、陜西南部、四川東部等地演出，更有一些藝人沿隴海鐵路流亡到寶雞、天水、蘭州等地，其中以趙自安、馬德山創(chuàng)建的幻而非曲子社最著名。1943年，李金波、張鳳錄等組成曲劇班社抗建劇社。

抗日戰(zhàn)爭勝利后，1946年，國民黨河南省政府以曲劇"有傷風(fēng)化"、"誨淫誨盜"為借口，下令取締，禁止其演出，使得不少藝人被迫去山西、陜西、湖北、四川等地演唱謀生。著名藝人李金波不畏強(qiáng)暴，以"警鐘劇社--南平調(diào)"的名義，組織任俊杰、白永玲、常文成等，于當(dāng)年十一月間在開封新林影院演出，先后兩個月左右，深受觀眾歡迎和支持。在群眾輿論的壓力下，國民黨統(tǒng)治者也就不了了之。為慶賀曲劇重新獲得生存，"警鐘劇社--南平調(diào)"改名"新生曲劇社"，并邀請藍(lán)輯吾、劉衛(wèi)生等為主的洛陽曲劇班參加演出。1947年，新生曲劇社在鄭州演出時，國民黨政府以"新生"兩字涉嫌共產(chǎn)黨宣傳，劇社被當(dāng)局勒令解散。

中華人民共和國成立后，曲劇得到了恢復(fù)和發(fā)展，河南曲劇不僅在本省的大部分地區(qū)盛行，而且還在甘肅、陜西、河北、安徽、江蘇、湖北等地也建立有專業(yè)劇團(tuán)。1956年河南省首屆戲曲觀摩匯演大會鑒于朱萬明對河南曲劇形成的貢獻(xiàn)，授予他榮譽獎，臨汝縣也被譽為河南曲劇的發(fā)祥地。