北京曲劇是戲曲劇種。以北京流行的曲藝單弦牌子曲為主發(fā)展而成，初名“曲藝劇” ，1952年始正式定名為“曲劇” 。單弦牌子曲，也稱“八角鼓”，是采用牌子曲聯(lián)綴體，三弦伴奏，八角鼓擊節(jié)演唱故事的一種說唱藝術(shù)，曲調(diào)豐富，形式多樣。

它的主要曲調(diào)有〔太平年〕、〔云蘇調(diào)〕、〔羅江怨〕、〔南城調(diào)〕、〔剪靛花〕、〔湖廣調(diào)〕、〔南鑼北鼓〕、〔數(shù)唱〕等，大都出自民間小曲，有的擅長抒情，有的適合敘事，成為曲劇選用唱腔曲調(diào)和改編創(chuàng)造新唱腔曲調(diào)的主要來源。單弦的演唱形式，有單唱、對口唱（拆唱）、群唱和彩唱。其中拆唱、彩唱等已發(fā)展為裝扮角色的簡單表演（仍保持有說唱的特點(diǎn)）。

北京曲劇在逐步向舞臺表演藝術(shù)過渡時，曾吸收和借鑒戲曲、話劇等形式，作為創(chuàng)造曲劇的基礎(chǔ)。1950年，北京曲藝演員，開始嘗試演出現(xiàn)代生活劇目。1951年夏至1952年初，北京曲藝團(tuán)選用單弦牌子曲，并吸收大鼓、琴書的唱腔，排練和演出作家老舍編寫的現(xiàn)代戲《柳樹井》，受到觀眾的熱烈歡迎。接著又陸續(xù)排演《張桂容》 （據(jù)話劇《婦女代表》改編）等現(xiàn)代戲。

在以反映現(xiàn)實(shí)生活為主的情況下，形成了曲劇自己的風(fēng)格和特色。隨后，又排演了清裝戲和古裝戲，如《楊乃武與小白菜》，并攝制成影片。1979年北京曲藝團(tuán)改名北京曲藝曲劇團(tuán)。