曲劇是在河南曲藝的基礎(chǔ)上發(fā)展而成的，起初的形式是由表演者邊踩高蹺邊唱曲子，后來逐漸發(fā)展成為高臺(tái)曲。鼓子曲是一種曲牌聯(lián)綴體式的說唱藝術(shù)，演唱時(shí)，三五人自執(zhí)檀板擊節(jié)，一反以前的三弦伴奏形式，需要幫腔處就一起幫腔。

每一曲目，均按一定的曲牌順序來演唱。約于清末民初，出現(xiàn)鼓子曲與踩高蹺相結(jié)合的形式，稱為"高蹺曲"。它最初出現(xiàn)的時(shí)候，既不化裝，也不分行當(dāng)，只是由數(shù)人踩高蹺唱有故事情節(jié)的曲子，以三弦等樂器伴奏，走街串坊。

發(fā)展至1920年前后，才出現(xiàn)了有簡單化裝和粗略的行當(dāng)分工的高蹺曲，多數(shù)演出鼓子曲中大多有人物故事的民間傳說腳本，如《小姑賢》、《打皂》、《小打魚》等。"高蹺曲"去掉高蹺拐子并登上戲劇舞臺(tái)，是它由一般的民間歌舞演變?yōu)檎降?高臺(tái)曲"這種戲曲形式的標(biāo)志性事件，形成曲劇發(fā)展的一個(gè)質(zhì)的飛躍。