1949年4月，北京曲藝藝人曹寶祿、魏喜奎、顧榮甫等組織“群藝社”，在前門箭樓游藝廳演唱曲藝。為了使節(jié)目豐富多彩，他們在“拆唱八角鼓”（亦稱“彩唱八角鼓”或“牌子曲”）的基礎上，以單弦、琴書、大鼓、京劇、評劇等唱腔演唱了反映現實生活的《探親家》、《新打灶》、《四勸》等“解放新戲” ，這些小戲被稱為“新曲藝劇” 。此后，他們又排演了新戲《婚姻自由》，在聽取了老舍和馬少波等藝術家意見后，去掉了京、評等劇種的唱腔，改為以單弦牌子曲為主，并增加了 北京曲藝中其他曲種的唱腔，使音樂風格更趨統一。

1951年，老舍將宣傳婚姻法的新作《柳樹井》交“群藝社”排演，魏喜奎、關學增、孫硯琴等以聲情并茂的演唱，生動貼切的表演，將這出用北京語言、北京音樂表現北京人新生活的新戲搬上舞臺，受到北京觀眾歡迎和認可，一個新的劇種伴隨著新戲《柳樹井》的演出誕生。在老舍的建議下，將曲藝劇定名為曲劇（為區(qū)別河南曲劇，后改稱為北京曲劇），并作為北京地方戲來進行曲劇劇種的藝術建設。

隨著《柳樹井》的上演，一些曲藝藝人相繼建起了“實驗曲劇團” 、 “新中國曲劇團” 、 “新華曲劇團”等演出團體，移植演唱了一批如《羅漢錢》、《清宮秘史》、《喝面葉》等新的曲劇劇目。1953年，“群藝社”集中了北京戲劇界編劇、導演、音樂、舞美等各方面藝術力量，排演了根據話劇《婦女代表》改編的曲劇《張桂蓉》，參加了1954年舉行的北京市第一屆戲曲觀摩演出大會，獲得劇本、導演、演員、音樂、舞美等多項獎勵。北京曲劇作為北京地方戲的地位得到更廣泛的肯定和確認。為了使曲劇這個新興劇種健康發(fā)展，一批曲藝界、音樂界和話劇界人士劉吉典、關士杰、孫硯琴、李寶巖、韓德福、王素稔、劉書芳、于真等于50年代先后投身到曲劇隊伍中來，同曹寶祿、魏喜奎、顧榮甫等曲劇創(chuàng)始人一起為曲劇的奠基、創(chuàng)業(yè)、發(fā)展作出了貢獻。在第一代曲劇藝術家的培養(yǎng)和帶動下，又一批曲劇事業(yè)的后繼者成長起來，創(chuàng)作改編并積累了一批代表性劇目，如《楊乃武與小白菜》、《啼笑因緣》、《珍妃淚》、《少年天子》等。其中，《楊乃武與小白菜》、《箭桿河邊》、《珍妃淚》等被攝成戲曲藝術片，《少年天子》入選文化部舉辦的第二屆中國藝術節(jié)演出劇目。這些劇目在全國產生了較大影響?！拔幕蟾锩逼陂g，北京曲劇也處于停演狀態(tài)。1973年為培養(yǎng)曲藝、曲劇的后繼人才，舉辦了演員培訓班，培養(yǎng)了一批演員。北京曲劇是個新興劇種，它在借鑒其他兄弟劇種和姊妹藝術的過程中吸收、提煉、融合，使之逐步形成既是戲曲化的，又是具有獨特藝術風格的新劇種。在表演方面，既沒有傳統戲曲的表演程式，也沒有嚴格的行當劃分；它以演現代戲而崛起于舞臺之上，以生活氣息濃郁見長。由于它的音樂特色，也使它擅演清代宮廷戲。在演唱方面，以真聲演唱為主。北京曲劇的音樂聲腔源于單弦曲牌。單弦早期所用的曲牌，主要是抒情色彩濃厚的北方時調小曲；后期又吸收了北京流傳的板腔體曲藝唱腔，形成說唱風格較強的曲調，多數曲牌、唱腔都以半說半唱的方法來演唱。北京曲劇形成后，為了使音樂唱腔戲曲化，適于表現各種人物的多種思想感情，在一些抒情色彩較濃的唱段里，既適當承襲、發(fā)展了這種說唱或半說半唱風格的曲調，又努力發(fā)展、改革那些富于抒情色彩的曲牌唱腔，以適于不同人物的喜怒哀樂等多種感情的發(fā)揮。因此，北京曲劇從單弦百余個曲牌中，采用了[剪靛花]、[湖廣調]、[四板腔]、[疊斷橋]、[羅江怨]、[太平年]、[南城調} 、[流水板]、[云蘇調]、[靠山調]、[金錢蓮花落]、[怯快書]、[數唱]等不同色調的曲牌；同時還吸收了板腔體的曲藝唱腔[奉調大鼓]、[梅花大鼓]等，并創(chuàng)造了[二八板]、[垛板]等新的板式。常用的曲牌和板腔體唱腔共有60多個。伴奏樂器以三弦、四胡、高胡、琵琶、阮、笛子等民族樂器為主，適當添加打擊樂并運用了小提琴、大提琴等西方樂器。