大提琴是管弦樂隊中必不可少的次中音或低音弦樂器，屬提琴族樂器里的下中音樂器，音色渾厚豐滿，具有開朗的性格，擅長演奏抒情的旋律，表達深沉而復雜的感情。

大提琴和小提琴或其它弦樂器家族成員一樣，都有四根弦，音域約為四個八度，音高比中提琴低八度（C－G－d－a），樂譜通常用低音譜表，在較高音區(qū)有時用中音譜表,有時也用高音譜表。大提琴的第一根a弦發(fā)音華麗有力，富于歌唱性，第二根d弦，音色較朦朧，第三、四弦（G、C）低沉響亮，能夠承受樂隊的非常沉重的音響。它的發(fā)音原理雖然與中、小提琴相同，但其手指的把位在低音區(qū)與小提琴迥然不同，尤其是在高音區(qū)時能用拇指把位演奏。至于演奏技巧，由于大提琴在琴身大小、琴弦排列與琴弦長短等方面與小提琴均不相同，因而它的奏法與中、小提琴不同，是夾在兩腿之間演奏。演奏時，演奏家將琴身輕輕夾于兩膝間，底部以一根可調(diào)整高度的金屬棒支撐。演奏方式則既有用弓毛拉弦、手指撥弦和用弓桿敲弦。也與低音提琴共同擔負和聲的低音聲部。它也是非常為人們所喜愛的獨奏樂器。