，古老的中國樂器，屬于簧片樂器族內(nèi)的吹孔簧鳴樂器類，是世界上現(xiàn)存大多數(shù)簧片樂器的鼻祖。發(fā)音清越、高雅，音質(zhì)柔和，歌唱性強(qiáng)，具有中國民間色彩。

目前所知的笙的最早實(shí)物是曾侯乙笙，共出土6個，笙管數(shù)不盡相同，有12、14、18管三種?；善弥裰?，瓠身漆成黑底繪有精美紋飾，距今已2400多年。笙與竽屬同類樂器，竽的管數(shù)相對比笙多，為22～36根。漢以前，笙和竽在宮廷中占居重要地位，而竽相對更受重用。笙和竽都由笙師掌教。

笙斗用葫蘆制作，吹嘴由木頭制成，十幾根長短不等的竹管呈馬蹄形狀，排列在笙斗上面。唐代以后，演奏家們把笙斗改為木制，后來經(jīng)過流傳，又用銅斗取代了木斗，同時簧片也從竹制改為銅制。

由于笙流傳的年代久遠(yuǎn)，所以在不同的地區(qū)有不同式樣的笙。新中國成立后，中國的樂器制造者和音樂工作者，對笙進(jìn)行了不斷的改革，先后試制出擴(kuò)音笙、加鍵笙等多種新品種，克服了音域不寬、不能轉(zhuǎn)調(diào)和快速演奏不便等缺點(diǎn)，給笙帶來了新的生命力。

笙的音色明亮甜美，高音清脆透明，中音柔和豐滿，低音渾厚低沉，音量較大。而且在中國傳統(tǒng)吹管樂器中，也是唯一能夠吹出和聲的樂器。在和其它樂器合奏的時候，能起到調(diào)和樂隊(duì)音色、豐富樂隊(duì)音響的作用。在大型的民族管弦樂隊(duì)里，笙有時還要用到高音、中音和低音三種笙。