二胡始于唐朝，已有一千多年的歷史。它最早發(fā)源于我國(guó)古代北部地區(qū)的一個(gè)少數(shù)民族，那時(shí)叫“奚琴”。宋朝學(xué)者陳蜴在《樂(lè)書(shū)》中記載“奚琴本胡樂(lè)也……”唐代詩(shī)人岑參所載“中軍置酒飲歸客，胡琴琵琶與羌笛”的詩(shī)句，說(shuō)明胡琴在唐代已開(kāi)始流傳，而且是中西方拉弦樂(lè)器和彈拔樂(lè)器的總稱(chēng)。二胡，過(guò)去主要流行于長(zhǎng)江中下游一帶，所以又稱(chēng)為南胡。集中于中高音域的表現(xiàn)，音色接近人聲，情感表現(xiàn)力極高，廣為大眾接受。1920年代，二胡始作為獨(dú)奏樂(lè)器出現(xiàn)在舞臺(tái)上。在這之前，二胡多用于民間絲竹音樂(lè)演奏或民歌、戲曲的伴奏。

二胡和其他弓弦樂(lè)器的構(gòu)造基本相同，分為琴桿、琴筒、琴軸、及琴弓等部件。除琴弓為竹制外，其他部件均為木制。琴筒主要分圓八角和方六角兩種，此外還有扁圓筒、圓筒等形制。二胡琴筒一側(cè)蒙有蟒皮，這與中胡、高胡相同，而板胡琴筒是用椰子殼制作的，一側(cè)則用木版粘住。京胡幾個(gè)部件都是用竹子制成的（琴軸為木制），但其琴筒一側(cè)是用蛇皮蒙制的。幾種樂(lè)器的尺寸屬中胡最大，其次為二胡、板胡、高胡、京胡。