祁劇，比京劇的歷史還早400年的地方劇種，舊稱祁陽戲、祁陽班子，是湖南地方戲曲中流行地域最廣、歷史最悠久的一個劇種。湖南省八個古老的地方大戲劇種中，只有祁劇占據(jù)了永州、衡陽、郴州、邵陽、懷化、婁底等大半個湖南省的地盤。

祁劇兼有高腔、昆腔、彈腔３種聲腔，在發(fā)展過程中逐漸地形成永河、寶河兩大流派，其舞臺語言均統(tǒng)一使用祁陽官話。演唱時永河派由鼓師幫腔，寶河派用嗩吶幫腔，聲調(diào)高揚、激越。祁劇劇目繁多，曲牌豐富，是彈腔為主的多聲腔的湖南大戲種。

祁劇的流布區(qū)域較為廣泛，除湖南的衡陽、零陵、懷化、邵陽、郴州等地區(qū)擁有祁劇演出班社之外，不少祁劇班社還到外省演出，足跡流布桂、粵、贛、閩、滇、黔諸省。在演出過程中，祁劇與桂劇、粵劇、閩西漢劇、廣東漢劇等地方戲曲劇種，相互學(xué)習(xí)，相互促進(jìn)，既擴(kuò)大了祁劇的影響，又豐富了自己的藝術(shù)表現(xiàn)形式，推動了地方戲曲藝術(shù)的發(fā)展，曾一度形成“祁陽弟子遍天下”的鼎盛局面。