黔劇誕生于中中華人民共和國建立之初。

1950年，大定（今大方）縣的揚琴藝人為配合“清匪反霸”運動，用貴州揚琴的曲調為秦腔劇本《窮人恨》配曲，用當?shù)胤窖匝莩?，開創(chuàng)了黔劇的先聲。此劇用揚琴、三弦、胡琴伴奏的調子，傳達悲喜的劇情，歌曲臺詞通俗易懂，受到廣大群眾的歡迎。

1952年秋，黔西縣揚琴藝人徐有三、封炳坤、李紹芝、魏利亨等，將婺劇劇本《百日緣》配以貴州揚琴唱腔，用當?shù)胤窖缘腊?，模?u>京劇、川劇的表演、鑼鼓，演出獲得成功，并取名為文琴戲。爾后，徐有三又將貴州揚琴的傳統(tǒng)曲目《搬窯》整理改編成文琴戲排練，在該縣武神廟為第一次區(qū)鄉(xiāng)干部會演出，熟悉的鄉(xiāng)音土語引起了觀眾的共鳴，這次演出被黔劇界認為是黔劇的誕生。

1954年春，黔西縣成立了業(yè)余文琴劇團。為建立文琴戲的觀眾基礎，該團在以后的兩年中，到全縣百分之七八十的鄉(xiāng)鎮(zhèn)演出，受到普遍歡迎。隨后，該團又到臨近的金沙、織金兩縣演出，為觀眾喜聞樂見，并激起兩縣揚琴藝人的仿效。

文琴戲和黔西業(yè)余文琴劇團的出現(xiàn)，引起了中共貴州省委和省文化主管部門的重視。1956年5月，黔西縣人民政府批準成立黔西縣文琴劇團，貴州出現(xiàn)了第一個專業(yè)文琴劇團。

1957年后，各地在黔西縣文琴劇團的影響下，相繼成立了專業(yè)或半專業(yè)文琴劇團，并于1959到1960年間舉行了兩次文琴戲會演，黔西縣文琴劇團作為貴州的地方劇種出訪了四川，到成都、重慶演出。

1960年2月，中共貴州省委正式將文琴戲命名為黔劇，組建了貴州省黔劇演出團。同年五年，周恩來視察貴州時觀看了該團演出的《卓文君》、《西廂記》選場，同年6月，該團帶《秦娘美》、《張秀眉》、《紅旗食堂》、《女礦工排》、《搬窯》、《佳期拷紅》、《葬花》等劇目晉京演出，爾后又赴上海、杭州公演，均受到歡迎和好評。

1960年，貴州省黔劇團、遵義專區(qū)黔劇團和畢節(jié)專區(qū)黔劇團，聯(lián)合排練了《半把剪刀》、《團圓之后》、《珍珠塔》、《雙玉蟬》等其它劇種的優(yōu)秀劇目，并創(chuàng)作演出了《山高水長》、《人民辦案》等現(xiàn)代戲。1965年9月，貴州省黔劇團的《山高水長》，遵義專區(qū)黔劇團的《考幺女》，畢節(jié)專區(qū)黔劇團的《把關》、《開鎖》等劇，均赴成都參加西南區(qū)話劇地方戲匯演。

黔劇自誕生到80年底，20多年來曾先后創(chuàng)作、改編、移植、上演了大量劇目，其中，改編侗劇優(yōu)秀傳統(tǒng)劇目《秦娘美》，1960年拍攝成舞臺藝術影片；創(chuàng)作的彝族歷史故事劇《奢香夫人》，在編、導、演、音樂、舞美等方面，都達到新的水平。該劇1979年9月赴京參加中華人民共和國成立三十周年觀摩演出，獲文化部頒發(fā)的創(chuàng)作一等獎，演出一等獎。曾榮獲中央文化部戲曲創(chuàng)作、演出一等獎。還有苗族歷史故事劇《張秀眉》，以及其它現(xiàn)代戲《山高水長》、《血披氈》、《考幺女》、《把關》等，整理改編的傳統(tǒng)劇目《搬窯》、《珍珠塔》、《三難新郎》等都受到觀眾喜愛。