大概2000年前，在黃河渭河的交匯處，有一座西通長(zhǎng)安的水陸碼頭。碼頭上一群船工，他們拉船時(shí)總是一人起頭喊號(hào)子，眾人跟著一起喊，一齊用力。有人用一塊木頭有節(jié)奏地打擊船板，這號(hào)子便更有了一種號(hào)召，一種合力。黃河邊上的船工拉了100年，就這樣一人起頭喊號(hào)子，眾人齊吼齊合力。黃河邊上的船工就這樣拉了1000年，一人起頭喊號(hào)子成了一人主唱，眾人跟著一起喊成了眾人幫腔滿臺(tái)吼，木塊擊板成了樂(lè)器，黃河岸邊有了老腔。于是，老腔成了戲，有了唱腔。

老腔用皮影表演。只要6個(gè)人就可演唱一出讓人蕩氣回腸激動(dòng)不已的戲來(lái)。一出戲由一人主唱，生末凈旦丑全擔(dān)，其他5人幫腔。主唱懷抱月琴，邊彈邊唱，還要打板打鑼和敲鼓。另一人挑扦子表演皮影。其他人分別負(fù)責(zé)板胡、大號(hào)、手鑼、勾鑼、鉸子、梆子、鈴鈴和木塊擊板。近10種樂(lè)器由5個(gè)人承擔(dān)，每個(gè)人身邊都是幾件家什，放下這個(gè)便拿起那個(gè)，搭檔配合自然是十分默契。這些古老原始的樂(lè)器竟能演奏出鏗鏘而悠遠(yuǎn)的旋律，有力地烘托著老腔的唱腔。老腔帶著一人唱滿臺(tái)吼的氣勢(shì)，帶著以木擊板的震撼，去唱征戰(zhàn)和剿殺，去唱犧牲和失敗，在老腔臺(tái)下聽(tīng)老腔，那一聲似乎從腦后發(fā)出的略帶沙啞的唱，厚重而深沉。

它唱出得勝的英雄氣吞山河的豪邁，唱出失敗的英雄馬革裹尸還葬的粗獷和豪邁，唱出陜西人的冷倔和蒼然。在老腔臺(tái)下聽(tīng)老腔，仿佛考古學(xué)家找到了古戰(zhàn)場(chǎng)，聽(tīng)到了刀槍劍戟的撞擊和古時(shí)的人喊馬嘶。在老腔臺(tái)下聽(tīng)老腔，心胸會(huì)慢慢地裝進(jìn)大山和江河，驅(qū)趕去戚戚的小氣，生出一股豪氣，一股無(wú)畏。

老腔戲劇目以三國(guó)故事為最，計(jì)有《長(zhǎng)坂坡》、《出五關(guān)》、《取西川》、《收姜維》、《定軍山》、《戰(zhàn)馬超》等30多本。