呂戲（現(xiàn)稱呂劇）名稱的由來，流傳著很多的說法，大體上有以下幾種：

一、自1911年春節(jié)，孫中心在劉官村用紙糊的毛驢演唱了《王小趕腳》，人們便把它稱為驢戲，由于這個(gè)稱號(hào)欠雅，經(jīng)一些文人的推敲音譯成了故“呂戲”。1915年前后，原屬博興縣七區(qū)的潭家村（今已劃為廣饒縣）老藝人時(shí)殿元，也曾以紙糊毛驢，化裝演唱過《王小趕腳》，受到了群眾的歡迎。1923年，這種驢戲進(jìn)了濟(jì)南府，演出的主要?jiǎng)∧渴恰秴味促e打藥》，當(dāng)?shù)厝罕姴幻靼走@個(gè)劇種的來源，只聽說叫“驢戲”，又由于主要?jiǎng)∧渴恰皡巍弊执蝾^，觀眾就把它稱為呂戲。

二、據(jù)博興的老藝人回憶說，呂劇的“呂”字，原是二十五戶為一閭的“閭”字。意思是街坊鄰里戲、家鄉(xiāng)戲。以后在輾轉(zhuǎn)、流傳中，把“閭”簡化為“呂”。也有的說，過去說琴書，大多是兩口子或一家人搭檔，演唱的內(nèi)容又多系反映男女愛情的。兩口為“呂”，因而就叫呂戲。

三、呂戲原來稱為捋戲。此說有二：一是由于演唱時(shí)主要伴奏樂器是墜琴，按奏墜琴的手指是上下捋動(dòng)，故名為捋戲；又因我國音樂十二律中的陰律有六種，總稱“六呂”，因而將“捋戲”改稱為“呂戲”。另一種傳說是，當(dāng)年為這種戲起名時(shí)，有的老藝人說，這種戲演唱時(shí)順藤摸瓜，捋著蔓子捋到底，就叫捋戲吧。捋與呂同音，遂定名為呂戲（現(xiàn)在稱呂劇）。