大提琴是管弦樂(lè)隊(duì)中必不可少的次中音或低音弦樂(lè)器，屬提琴族樂(lè)器里的下中音樂(lè)器，音色渾厚豐滿，具有開朗的性格，擅長(zhǎng)演奏抒情的旋律，表達(dá)深沉而復(fù)雜的感情，也與低音提琴共同擔(dān)負(fù)和聲的低音聲部。它也是非常為人們所喜愛(ài)的獨(dú)奏樂(lè)器。

大提琴的歷史可以追溯到16世紀(jì)末，是一種叫作“低音維奧爾琴”或“膝間維奧爾琴”（Viola degamba）的15世紀(jì)的樂(lè)器演變而來(lái)。維奧爾琴的體積不像大提琴那么大，弧形也不那么明顯，但演奏時(shí)可以?shī)A在兩膝之間，像大提琴那樣用弓拉奏。

大提琴最初在意大利語(yǔ)中被拼作Violoncello，后來(lái)逐漸簡(jiǎn)寫為Cello。 大提琴以其熱烈而豐富的音色著稱，是交響樂(lè)隊(duì)中最常見(jiàn)的樂(lè)器之一。適合扮演各種角色： 有時(shí)加入低音陣營(yíng)，在低聲部發(fā)出沉重的嘆息；有時(shí)則以中間兩根弦起到節(jié)奏中堅(jiān)的作用。 大提琴最為輝煌的時(shí)刻，要數(shù)作曲家賦予其表現(xiàn)如歌的旋律的使命。整個(gè)大提琴組奏出的美妙的旋律，足以令交響樂(lè)隊(duì)中的任何其他樂(lè)器都相形見(jiàn)絀。