明代嘉靖年間，嚴嵩當權(quán)，朝臣杜憲被害身死。其子杜文學，結(jié)交友人鳳承東，見杜家勢敗，落井下石以求邀功，向嚴嵩進讒，謂杜文學會對嚴嵩不利，嚴派人往杜家搜捕文學，杜文學倉卒之間將其妻托付予義弟周仁，請求照顧其妻，而杜文學在審訊之后，被發(fā)配充至云南。嚴府總管嚴年垂涎杜妻美貌，脅迫周仁獻出杜妻，威迫利誘，既許以富貴，又以杜文學性命以為要挾。周仁夫婦迫于無奈，為免杜文學被害、又不忍獻出杜妻，遂由周妻代嫁，洞房之時，周妻謀刺嚴年失手，自剔而死。

周仁將其妻殮葬，只能當作杜妻，因為他獻出杜妻，被世人誤解、以為賣兄求榮，于是受盡世人唾罵。