唐朝時，黃龍造反，朱春登代叔從軍，其妻趙錦堂與婆母相依為命。朱春登由其嬸母宋氏內(nèi)侄宋成伴送，宋成垂涎趙錦棠，中途暗害春登未成，回來謊報春登戰(zhàn)死。宋氏為謀占長房家財，逼趙錦棠改嫁宋成；錦棠不從，備受折磨。朱嬸又將錦棠婆媳趕至山中冒雪牧羊。春登立功，封侯歸省，殺宋成，聽宋氏謊言母妻已死，痛去墳臺哭祭，舍飯七日；適錦棠婆媳乞討至此，認出墳塋，驚痛間朱母誤碎飯碗，朱春登喚錦棠進棚問話，因錦棠手上有朱痕，夫妻相認，骨肉團圓。

京劇以程硯秋的演出最為享名，“牧羊”時的身段、腳步等表演和“團圓”時的唱腔頗為獨到。朱春登則以譚富英、楊寶森、李和曾等的版本同時傳世，“哭墳”的［反二黃］很有特色。