河北梆子是由流入河北的山陜梆子演化而成的，最早形成于清道光年間（1821-1850年），山陜梆子是由到河北經(jīng)商的商人帶來(lái)的，山陜梆子流入河北后，在長(zhǎng)期的演出過(guò)程中，為了贏得當(dāng)?shù)赜^(guān)眾的喜愛(ài)，根據(jù)當(dāng)?shù)氐恼Z(yǔ)言習(xí)慣、情趣、愛(ài)好等，在藝術(shù)上進(jìn)行了不斷的改革、創(chuàng)造，隨著時(shí)間的推移，本地演員逐漸增多，導(dǎo)致形成了河北梆子這一新的劇種的形成。從道光末年到同治末年，河北梆子已經(jīng)遍及河北中部和北京、天津附近個(gè)縣，同時(shí)在北京也獲得了一定地位。至光緒年間（1875-1908），它已流布河北全省，在北京、上海、天津等大城市和京劇形成了爭(zhēng)衡的局面，而且還流傳到山東、東北許多城鎮(zhèn)，甚至往南到達(dá)過(guò)廣州，北到達(dá)過(guò)海參崴(今俄羅斯符拉迪沃斯托克)、伯力(今俄羅斯哈巴羅夫斯克)等地。

光緒二十六年(1900)前后，稱(chēng)在北京盛行的河北梆子為“老派”，稱(chēng)在天津盛行的為“新派”。老派在演唱上雜有山陜韻味，新派則以普通話(huà)為基礎(chǔ)，講求唱工，既用本嗓，也用背工嗓。新派以天津?yàn)檠莩龌?，曾向山東、東北的一些中、小城鎮(zhèn)和農(nóng)村發(fā)展，1911年以后還盛行北京和上海等地。

1931年日本帝國(guó)主義侵占東北、在東北各地的河北梆子藝人大批逃入關(guān)內(nèi)，1937年抗日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，關(guān)內(nèi)的河北梆子班社也紛紛解體，藝人星散。在日偽統(tǒng)治期間，北京已不存在河北梆子班社，只天橋的游藝場(chǎng)還有零散藝人演出帽戲。天津也僅零星藝人的個(gè)別演唱。京、律兩市的河北梆子藝人，大多被迫改行，生活艱難，甚至著名河北梆子女演員小香水(李佩云)，最后也餓死在天津軍糧城車(chē)站。在農(nóng)村，大批班社也紛紛解散，有的藝人甚至靠乞討賣(mài)唱為生。如著名演員大金鐘(韓金福)就在豐寧乞討度日。至1940年以后，除農(nóng)村廟會(huì)或年節(jié)偶有河北梆子的演出外，平時(shí)幾乎已無(wú)演出活動(dòng)。但另一方面，在中國(guó)共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)下的解放區(qū)，河北梆子卻獲得了發(fā)展，1946年冀中軍區(qū)成立了培新劇社(包括梆子、京劇)，冀中第八分區(qū)成立子河北梆子劇團(tuán)，冀中解放區(qū)農(nóng)村的業(yè)余梆子劇團(tuán)也紛紛涌現(xiàn)。

建國(guó)后，河北梆子劇團(tuán)成批恢復(fù)和建立。在北京有丹聲社、群聲社；在天津有復(fù)興劇社、移風(fēng)劇社、益民劇社、民主劇社；在河北有保定專(zhuān)區(qū)梆子劇團(tuán)、天津?qū)^(qū)梆子劇團(tuán)、石家莊專(zhuān)區(qū)梆子劇團(tuán)、衡水專(zhuān)區(qū)梆子一團(tuán)和二團(tuán)，以及定縣、蠡縣、滿(mǎn)城、任邱、饒陽(yáng)、遷西、懷來(lái)、興隆、豐寧、永年、雄縣等河北梆子劇團(tuán)。之后，河北省、天津和北京市都先后成立了國(guó)營(yíng)河北梆子劇團(tuán)。為了更好地培養(yǎng)人才、發(fā)展劇種，天津市又成立了小百花河北梆子劇團(tuán)，河北省成立了青年躍進(jìn)河北梆子劇團(tuán)，而河北省戲校、天津市戲校也都先后設(shè)立了河北梆子專(zhuān)科。