“三弦”又稱“弦子”，我國(guó)傳統(tǒng)彈撥樂(lè)器。柄很長(zhǎng)，音箱方形，兩面蒙皮，弦三根，側(cè)抱于懷演奏。音色粗獷、豪放?？梢元?dú)奏、合奏或伴奏，普遍用于民族器樂(lè)、戲曲音樂(lè)和說(shuō)唱音樂(lè)。

三弦是一種用途很廣的彈弦樂(lè)器，它不僅可以獨(dú)奏和參加民族樂(lè)隊(duì)合奏，還多用于說(shuō)唱和戲曲的伴奏，尤其在說(shuō)唱音樂(lè)的伴奏方面，演奏技巧已發(fā)展到較高水平。三弦分為大三線和小三弦，大三弦主要用來(lái)伴奏京劇等，小三弦用來(lái)伴奏一些地方戲種，如呂劇（山東地方戲）等。在北方，各種鼓書，如京韻大鼓、西河大鼓、梅花大鼓、山東大鼓、東北大鼓、樂(lè)亭大鼓、京東大鼓、北京單弦、天津時(shí)調(diào)和陜北說(shuō)書等，以及曲劇、呂劇、豫劇、山西梆子、評(píng)劇和京劇等，三弦都作為主要的伴奏樂(lè)器。在南方，多用于江南絲竹、廣東音樂(lè)、福建南音、常州絲弦、十番鼓和十番鑼鼓等樂(lè)種的器樂(lè)合奏，昆曲、越劇、粵劇等地方戲曲和評(píng)彈等說(shuō)唱音樂(lè)也都少不了三弦。三弦因琴鼓兩面都蒙以皮膜而聲音特別獨(dú)特動(dòng)聽(tīng)，演奏三弦時(shí)采用坐姿，兩腿自然分開(kāi)，左腿稍向前伸，或?qū)⒂彝却钤谧笸壬?，琴鼓置于右腿上，琴頭斜向左上方。左手輕扶琴桿，用食指、中指、無(wú)名指按弦，手勢(shì)呈龍爪式，右手用拇指、食指持撥片或戴骨制指甲彈撥琴弦發(fā)音，其余三指握于手心，也可用五指彈奏。三弦有多種定弦法，民間一般定成“硬中弦”或“軟中弦”兩種，而以“硬中弦”最常用?！坝仓邢摇笔侵邢遗c里弦為五度關(guān)系，外弦與里弦為八度關(guān)系； “軟中弦”是中弦與里弦為四度關(guān)系，外弦與里弦為八度關(guān)系。民族樂(lè)隊(duì)或獨(dú)奏，三弦也定成“硬中弦”，如定成C、G、c，D、A、d、或G、d、g等。音域一般為三個(gè)八度。三弦的音色，高音堅(jiān)實(shí)清脆，中音明亮圓潤(rùn)，低音豐滿渾厚。音量較大。左手技法有板、粘、揉、扣、滑等，右手有彈、挑、雙彈、雙挑、滾、分、掃、砸、搓兒等技法?？勺匀绲匮葑啻蟆⑿∪?，純四、五度和八度等雙音，還可演奏三音組成的和弦，并可轉(zhuǎn)調(diào)演奏。由于三弦琴桿無(wú)品，彈奏旋律時(shí)音域間高低變化自由，可奏出各種滑音，因此在所有的說(shuō)唱、戲曲和歌唱伴奏中，都能很好地起到襯托作用，尤其在轉(zhuǎn)調(diào)和演奏有半音的樂(lè)曲時(shí)更為靈活，最宜于演奏抒情的旋律和激昂的曲調(diào)，具有豐富的表現(xiàn)力。