在清代有關記載中，有的稱秦腔、有的稱亂彈、有的稱西部，有時也叫弋陽梆子。其具體流入時間，據劉獻廷之《廣陽雜記》載："秦優(yōu)新聲，有名亂彈者，其聲甚散而哀。"劉生于清順治五年，逝于康熙三十四年(1648年--1695年)，所記是十七世紀末他在北京及其周圍地區(qū)的見聞，證實此時京畿地區(qū)已有"秦聲"或謂"亂彈"(即梆子腔)在流行。至乾隆時，秦腔愈益盛行，對昆曲已形成壓倒之勢，如乾隆九年(1744)的《夢中緣傳奇》序載："長安(北京)之梨園……所好唯秦聲、羅、弋。厭聽吳騷，聞歌昆曲，輒哄然散去。

"此后，"至嘉慶年，盛尚秦腔，盡系桑間濮上之音。"(《都門紀略》詞場序)以上所列，說明至遲康熙中葉京畿地區(qū)已有了秦腔，延至乾嘉一直有演出活動。

秦腔之所以能夠流入河北，主要是伴隨山陜商業(yè)向京師及河北各地延伸而來。商路即戲路。山陜商業(yè)尤其是山西商人所經營的錢莊、典當、釀造業(yè)，幾乎遍于河北各主要城鎮(zhèn)。商人出于業(yè)務聯絡、應酬等需要，于是便把家鄉(xiāng)流行的山陜梆子引進到其所經商的地方，以此取悅于顧主和壯其聲勢。

山陜梆子流入河北后，在長期的演出過程中，為了贏得當地群眾的賞愛，根據當地群眾的語言習慣、情趣、愛好等，在藝術上進行不斷改革、創(chuàng)造。特別是后繼人才和從業(yè)群體的當地化，在演員隊伍中，河北人逐漸增多，這更是導致山陜梆子發(fā)生變化的重要因素。到了道光年間，這種長期活動在河北的山陜梆子便逐步發(fā)展成早期的河北梆子了。據鄭法祥《談悟空戲的表演藝術》載：鄭法祥之父鄭長泰，生于清道光十七年(1837年)，七、八歲時，入河北故城黃毛科班，習直隸梆子。出科后常演于保定一帶。由此可知，至遲在十九世紀四十年代，河北就有了直隸梆子科班。延至道光末年，在京南雄縣馬務頭和定興相繼又涌現出三慶和、祥泰等直隸梆子科班。

學生多系當地窮苦農民子弟。教師中既有梆子藝人，也有高腔、梆子兼能的藝人。此班出科的藝徒，主要活動于定興、徐水、容城、高陽、霸縣一帶。據曾為"內廷供奉"的河北梆子藝人(兼擅京劇)李玉貴回憶，清光緒初年即已著名的河北梆子藝人想九霄(田際云)之師，就是定興科班出身;另據河北戲曲研究室關于曲陽科班的調查資料，亦證實咸豐二年(1852年)開辦的曲陽東諸侯村的永和班，最初的教師有的也是來自定興。道光年間的科班，當屬最早的河北梆子科班，也是河北梆子誕生的重要標志。