進(jìn)入二十世紀(jì)三十年代，河北梆子走向衰落，首先始于北平、天津、上海等大都市，而后波及到中、小城市。在農(nóng)村衰落的速度較慢。到四十年代末，已衰敗不堪，幾瀕臨滅絕。1931年日本帝國主義侵略者開始侵華，至"七七"事變，發(fā)動了全面侵華戰(zhàn)爭，使中國人民處在民族危亡的關(guān)頭。日軍首先侵入東北三省，使活動在東北各地的河北梆子藝人，大批逃回關(guān)內(nèi)。繼之華北亦被日軍侵占，在敵人侵略的威脅下，人心惶惶，民不聊生，河北農(nóng)村的河北梆子班社也紛紛解體，藝人星散，潰不成班。造詣較深、條件較好的河北梆子藝人，大多入城市改習(xí)京劇或評劇。北京已不存在河北梆子班社，只天橋的游藝場還有零散藝人演出帽戲。

天津也僅零星藝人的個別演唱。京、津兩市的河北梆子藝人，大多被迫改行，生活艱難，甚至著名河北梆子女演員小香水(李佩云)，最后也餓死在天津軍糧城車站。在農(nóng)村，大批班社也紛紛解散，有的藝人甚至靠乞討賣唱為生。如著名演員大金鐘(韓金福)就在豐寧乞討度日。條件較差、無力改工者，生計難謀，多陷于窮困潦倒境地。

就北平的情形而言，在日偽統(tǒng)治時期，已沒有一個有組織的河北梆子班社，只天橋的紅樓戲園和小小戲園有一出河北梆子帽兒戲。其河北梆子藝人的演出所得，極其微薄。唱一出戲的酬勞甚至不夠買一斤玉米面的錢。為了糊口，許多梆子藝人兼做小販，有的女演員被迫淪為娼妓。至于流落他鄉(xiāng)生死不明者，那就更多了。

天津本是河北梆子班社和藝人最集中的地方，觀眾基礎(chǔ)深厚。然而在敵偽統(tǒng)治時期，河北梆子竟落到無一班社的地步，只是鳥市、三角地、西廣開等處的茶園，間或有零散的河北梆子藝人"打子兒"(計時收費(fèi)演出)。藝人的生活境遇同北平的梆子藝人類似，就連曾經(jīng)名震京津、紅遍大江南北的小香水、金鋼鉆，于此時也落得貧病交加，死于非命。

在農(nóng)村，河北梆子的衰落速度較城市緩慢些。但到了四十年代，除了廟會或春節(jié)偶有業(yè)余的河北梆子演出外，平時則極少有演出活動，專業(yè)班社已不復(fù)存在。農(nóng)村的河北梆子藝人，也像城市藝人一樣，有的改唱其他劇種，有的落地為農(nóng)，更有的以沿村賣唱乞討為生。