河北梆子又稱“京梆子”、“衛(wèi)梆子”、“直隸梆子”、“秦腔”、“西路梆子”，為河北省的主要地方戲曲劇種之一，流行于我國河北、北京、山東以及東北等地。

其約有一二百年的歷史，源于山陜交界處的山陜梆子，經(jīng)由山西傳至河北，結(jié)合河北與北京方言形成。

它的產(chǎn)生與魏長生進(jìn)京有一定的關(guān)系。魏長生進(jìn)京之前，山陜梆子已經(jīng)傳入河北、北京，但還沒有什么大的影響面。清乾隆四十四年，魏長生進(jìn)京后，秦腔開始大為盛行，至使一大批京腔藝人改唱秦腔。清李斗的《揚(yáng)州畫舫錄》載：“自四川魏長生以秦腔入京師，色藝蓋宜慶、萃慶、集慶之上，于京腔效之，京秦不分?！?/p>

后來，由于清政府禁演秦腔，山陜梆子藝人也被迫改唱京腔，出現(xiàn)了京腔藝人與山陜梆子藝人同班演出的局面，兼唱兩腔。由于山陜梆子與秦腔同屬梆子系統(tǒng)，在受到魏長生的影響后，比京腔更受歡迎，致使一些京腔藝人兼唱山陜梆子。又因京腔藝人多為河北或北京人，所以山陜梆子漸漸融入河北、北京的地方，形成一種新的梆子――河北梆子。

清道光到同治末年，河北梆子遍及了河北中部和北京、天津一帶。據(jù)《都門記略》載：河北梆子戲班“萬順和”、“全順和”、“雙順和”都曾長期在北京演出。

清光緒年間，河北梆子發(fā)展成了河北省的一大劇種。19世紀(jì)70年代到20世紀(jì)20年代為河北梆子的全盛時(shí)期，不僅盛行于北京、河北、上海、山東、天津以及東北三省，還流傳到開封、揚(yáng)州、武漢、蘇州等地，并且在天津、北京、上海等地與京劇展開競爭。在競爭中，河北梆子涌現(xiàn)出大批的著名演員，有田際云、崔德榮、侯俊山、郭寶臣等。其中，著名旦角田際云在北京首先采用了京劇、河北梆子合演的形式，隨后出現(xiàn)大批的效仿者，兩個(gè)劇種互請(qǐng)演員，互相交融、取長補(bǔ)短，提高了自身藝術(shù)形式。

在不斷的發(fā)展中，河北梆子形成了不同的流派，光緒二十六年前后，流行于北京的稱之為“京梆子”或“老派”，流行于天津衛(wèi)的稱之為“衛(wèi)梆子”或“新派”。北京的京梆子在演唱上有山陜的韻味，而天津的“衛(wèi)梆子”則以普通話為基礎(chǔ)，講求唱工既用本工嗓，也用背工嗓?！靶l(wèi)梆子”以天津?yàn)檠莩龌兀鱾鞯缴綎|、東北的一些中、小城鎮(zhèn)和農(nóng)村，1911年后還盛行于北京和上海等地。1909年到1925年，天津的“衛(wèi)梆子”取代了“京梆子”，出現(xiàn)了一批新派戲班和女班，出現(xiàn)大批的著名演員，有何景云、魏聯(lián)升、趙佩云、劉喜奎、王瑩仙等。河北梆子女藝人出現(xiàn)的確切年代不詳，據(jù)《優(yōu)伶小傳》載：“庚子后天津女優(yōu)盛行?！绷頁?jù)《游藝畫刊》二卷九期載文《三十年前關(guān)外坤伶溫談》中說：“營口自光緒二十二年夏季始有福順坤班，在營口鬻藝，是為關(guān)外有坤班之嚆矢”，“是年冬，有人在二道街創(chuàng)設(shè)戲園一所，由京津聘到坤角紫云（老生）、蒲卿（花旦）充任臺(tái)柱?！逼渲械摹熬┙颉敝傅氖呛颖?，由此可見，1900年前河北境內(nèi)已有河北梆子女演員。

1931年，日軍侵占東北，致使東北的河北梆子藝人紛紛逃往關(guān)內(nèi)。1937年抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)，關(guān)內(nèi)的河北梆子班社也陸續(xù)解體。在此期間，河北梆子的班社已不復(fù)存在，京、津兩地的藝人只能改行。只有在中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)下的解放區(qū)，河北梆子才得到了幸存。1946年冀中軍區(qū)成立了“培新劇社”（梆子、京劇），冀中第八分區(qū)成立了“河北梆子劇團(tuán)”，冀中解放區(qū)農(nóng)村的業(yè)余梆子劇團(tuán)也不斷涌現(xiàn)出來。

建國后，河北梆子的專業(yè)表演劇團(tuán)成批地建立起來。