滇劇在云南民間廣泛流行，擁有眾多玩友、票友。不少文人學(xué)士也是滇劇愛好者，由于他們的參與，對滇劇劇本的創(chuàng)作、加工，聲腔和表演藝術(shù)的提高、改進(jìn)起了很大的作用。云南原住居民人數(shù)最多的白族和彝族，有本主和土主崇拜習(xí)俗，各村寨都有本主廟或土主廟，廟內(nèi)均有戲臺。每年春節(jié)以后至農(nóng)歷三月農(nóng)事輕閑，便成了廟會的集中時(shí)期，幾乎村村都要輪流唱戲，各戲班都生意興隆。但是唱戲的演員更多的還是普通群眾中的業(yè)余愛好者，開戲之前數(shù)周都要先請戲師傅到村中教戲。一過春節(jié)，便開始了各戲班的演出旺季，那些能教戲的主要演員更是特別奔忙。

劍川文人趙師程（趙藩之父）有《社戲曲》一詩對春社演鄉(xiāng)戲有形象生動(dòng)的描述：“南村北村同賽神，大男中男粉墨新。大男昂長扮項(xiàng)羽，中男學(xué)扮虞美人。下臺不除紫巾岸，收場不洗翠眉頻。但逢相識拉拉次，肥肉大酒歡良辰。明年多收十斗麥，為君再把粉墨勻。”由此可見滇劇具有廣泛的群眾基礎(chǔ)。云南許多地方都有群眾性自發(fā)組織的鄉(xiāng)戲班，平時(shí)常有數(shù)人相聚，拉起二胡、打開鑼鼓清唱的“打圍鼓”活動(dòng)，茶館是開展這一活動(dòng)的主要地點(diǎn)。此風(fēng)在城鎮(zhèn)尤盛，昆明等地的茶館幾乎終年鑼鼓聲不斷。

一些滇劇特有的劇目在藝術(shù)上有濃郁的云南地方色彩，在內(nèi)容上也強(qiáng)烈地反映云南的社會狀況。1884年中法戰(zhàn)爭，帝國主義侵略的觸角已直接伸向云南，全省民眾群情激昂，護(hù)路、護(hù)礦，維護(hù)國家主權(quán)的斗爭逢勃開展，繼之孫中山領(lǐng)導(dǎo)的民主革命亦得到云南志士的積極響應(yīng)，滇劇成了反帝、反封建斗爭的重要手段。為適應(yīng)民主革命形成的發(fā)展，便產(chǎn)生了滇劇改良活動(dòng)，一批反映云南歷史和現(xiàn)實(shí)題材的劇目出現(xiàn)，深受歡迎。