變臉，用以表現劇中人物的情緒、心理狀態(tài)的突然變化――或驚恐，或絕望，或憤怒，或陰險，或變態(tài)等等，達到“相隨心變”藝術效果。變臉，用于神仙、鬼怪，顯示其搖身變化的道法魔力；俠客、盜匪運用變臉，一是“蒙面”――掩其“廬山真面目”，二是“換貌”――可謂做“移容”術。變臉，可使劇情推進，使異峰突起；可使劇中人物的演化和易于展示，確是一項特殊的技巧和表現手段。

變臉，在全國300余個戲曲劇種中有不少的兄弟劇種有此絕活，只不過變臉的種類有多寡之別，變臉的方法有差異之分。亦不諱言，川劇的變臉最為著名，飲譽中外。

川劇變臉的種類頗多，方法也不少。概括起來有拭、揉、抹、吹、畫、戴、憋、扯八種。以“拭”而言，就有單手拭，雙手拭；單手獨指，兩指、三指拭等。

變臉，早在明雜劇《灌口二郎斬健蛟》中就有“變化青臉”的記載。只是那時變臉的方法極簡，“變”法單一，技巧性也不很強。

川劇變臉的可貴之處，不僅僅把它作為一種特技，而且體現了川劇傳統的導演藝術。還可以斷言：川劇傳統的導演藝術繼承、發(fā)展了“變臉”，將這一特技用于傳統的導演手法之中。

這里，以川劇八種變臉的種類，略舉一二例，便可知其傳統導演手法對“變臉”運用的匠心。