高腔是川劇中最有特色、最有代表性的一種聲腔形式，主要特點是：行腔自由，為徒歌式，不用伴奏，只用一副拍板和鼓點調(diào)劑節(jié)奏高腔的唱腔高昂響亮，婉轉(zhuǎn)悠揚(yáng)，鏗鏘有力，并有幫腔和之。打擊樂采用大鑼大鼓，貫穿于曲牌始終，使幫、打、唱三者緊密結(jié)合在一起。在演唱過程中，宣敘調(diào)與詠嘆調(diào)交替使用，幫腔與唱腔互為增輝，加之以密鑼緊鼓的配合，能使舞臺氣氛變化無窮。

高腔的曲牌十分豐富，據(jù)傳約三百多支，常用曲牌亦有近百支左右。曲牌的結(jié)構(gòu)，包括起腔、立柱和掃尾三部分。另外，高腔曲牌中還有所謂“重腔”、“犯腔”、“鉆腔”、“滾腔”、“飛腔”、“咿腔”、“嗚腔”、“啊腔”的區(qū)分。

高腔音樂最有特色的還是它的幫腔。建國前，川劇的幫腔主要是由鼓師領(lǐng)腔，其它樂工人員幫腔。建國后，專門配備了嗓音較好的女幫腔隊。幫腔可起到定調(diào)，描述環(huán)境，制造舞臺氣氛，提示劇中人物的內(nèi)心感情，代表第三者對劇中人物的評價等作用。

胡琴腔分二黃和西皮兩大類，伴奏樂器以小提琴和川二胡為主，并有嗩吶和笛子的吹奏，適于表現(xiàn)各種情緒。

彈戲是一種唱梆子腔的聲腔，包括情緒極不相同的兩類曲調(diào)：一類叫“甜平”，表現(xiàn)欣喜、歡樂的感情。一類叫“苦平”，表現(xiàn)悲哀、凄苦的感情。板式有“一字”、“二流”、“三板”、“垛板”、“倒板”等。

燈戲音樂稱為“燈調(diào)”。樂曲一般比較短小，節(jié)奏鮮明，旋律明快，聽來有輕松活潑的感覺，長于表現(xiàn)詼諧風(fēng)趣的喜劇場面。燈調(diào)在運(yùn)用時，也采用曲牌相連接的形式，但因樂曲比較短小，一般只四句、六句或上下句，所以演唱時，一首（段）樂曲大多配上若干不同的唱詞反復(fù)地唱。曲牌（調(diào)）較多。伴奏樂器主要是“大筒筒胡琴”，這種胡琴的琴桿粗而短，琴筒較大，音略帶“嗡”音，建國后加進(jìn)了川二胡之類的弦樂器。

川戲鑼鼓在川劇音樂中起著舉足輕重的作用，除在戲中起伴奏作用外，還直接表現(xiàn)劇中人物的思想感情。常用的小鼓、堂鼓、大鑼、大鈸、小鑼（兼鉸子）統(tǒng)稱為“五方”，加上弦樂、嗩吶為六方，由小鼓指揮。演唱時，由于鑼鼓貫穿其間，使唱、做、念、打幾方面能有機(jī)地結(jié)合在一起，形成川劇藝術(shù)特有的風(fēng)格。同時，川劇鑼鼓在整個川劇舞臺藝術(shù)中起著特殊重要的作用，僅鑼鼓曲牌就有三百支左右。川劇鑼鼓還常用作為音響效果，行船時雙槳劃動的聲音、潺潺的流水聲、嘩嘩奔流的灘聲、颯颯的風(fēng)聲和灑灑的雨聲，以及搬動沉重物體的撞擊聲等，都能比較真實生動地表現(xiàn)出來。

此外，川劇的表演還有一項絕技－－變臉。川劇的臉譜能不停地變化十幾種，而其它劇種的變臉一次只能變一到兩個臉譜。川劇中的變臉是由特殊的機(jī)關(guān)和演員的技藝結(jié)合在一起的，真正達(dá)到了不留痕跡的境界，在所有的變臉技藝中川劇當(dāng)屬最高超的。

在長期發(fā)展過程中，由于各種聲腔流行的地區(qū)和藝人師承關(guān)系的不同，在表演方面形成了川劇的幾種流派，有旦行的浣（花仙）派、丑行傅（三乾）派、曹（俊臣，武生、武丑，有“曹大王”的贊稱）派等，主要以杰出藝人稱派。同時，還有因河道，也就是流行地區(qū)不同而被分為：川西派（以高腔、燈戲為主）、資陽河派（以高腔為主）、川北派（以唱彈戲為主）、川東派（以唱胡琴為主）四派，就是川劇界所謂的“四條河道”。

川西派（又稱“成都河”或“中河道”），活動以成都為中心的川西壩子和綿陽地區(qū)與成都交界的部分縣，原以唱高腔和燈戲為主，先后出現(xiàn)的著名演員中有蔣蘭亭、康子林、蕭楷成、周慕蓮等。清末民初，外省的京戲和漢劇流傳成都演唱，不少“玩友”下海專習(xí)胡琴腔，兼之一些文人（如黃吉安）參與創(chuàng)作和修改劇本，使川西派的胡琴腔也逐漸興盛起來，形成具有獨特風(fēng)格的所謂“壩調(diào)”，有“川胡琴正宗”之稱。所謂劇目多“列國戲”、“三國戲”，文辭典雅，唱腔圓潤而華麗；在打擊樂方面多加“花鑼鼓”，打得較緊湊多采。

資陽河派，包括資中、資陽、自貢、內(nèi)江、瀘州等地，擅長高腔，同時兼唱昆腔。在藝術(shù)上從音樂到表演都嚴(yán)格謹(jǐn)遵川劇的傳統(tǒng)要求。尤其是幫腔，毫不馬虎，不但“頭子”要幫完，“犯腔”、“掃腔”也要幫夠，幫腔時從不亂加“呵、呃”之類的虛字，而且音隨字轉(zhuǎn)。講白干凈利落，并十分考究音韻和諧。在打擊樂方面，堅決反對使用“花鑼鼓”（不按多余的鑼鼓），講求鑼鼓的韻味，三眼一板很嚴(yán)格；對鑼鼓的緊、松、快、慢和音響的輕重都很注重。

川北河派的戲路范圍包括以南充為中心的西充、三臺、遂寧、閬中等地。由于川北與陜西連界，陜西的地方戲如秦腔、漢調(diào)二黃等常在這一帶演出，對川班影響甚大，所以多以唱彈戲為主。所演劇目多“本頭戲”（即大幕戲），如彈劇的春（《春秋配》）、梅（《梅降褻》）、花（《花田錯》）、苦（《苦節(jié)傳》）等。其劇本結(jié)構(gòu)比較嚴(yán)謹(jǐn)，上場引子下場詩注意前后呼應(yīng)。唱腔和講白中多川北土音，如“劉”、“?！辈环?，“黃”、“房”不分等。

川東派的流行區(qū)域主要以重慶為中心的川東一帶。由于重慶是商業(yè)中心，各省商賈常云集于此，所以外來的地方戲甚多，因此形成川樂派的特點是戲路雜，聲腔多樣化。雖以胡琴腔為主，卻是“川”夾“京”或“川”夾“漢”的腔調(diào)，與成都的“壩調(diào)”相比，顯示出迥然不同的風(fēng)格。