明代成化年間，長(zhǎng)沙是吉王府所在地。政治和經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，促進(jìn)了戲曲演出的繁榮。外來(lái)的戲曲在長(zhǎng)期的演出活動(dòng)中，與本地區(qū)民間藝術(shù)、地方語(yǔ)言緊密結(jié)合，逐漸形成了這一包括“高”（高腔）、“低”（低牌子）、“昆”（昆曲）、“亂”（亂彈）四大聲腔，唱白用中州韻、富有本地特色的劇種。

高腔，是湘劇四大聲腔的代表，源于江西的弋陽(yáng)腔，早在明代嘉靖年間徐渭的《南詞敘錄》已有關(guān)于弋陽(yáng)腔在長(zhǎng)沙的記載，后逐漸演變成湘劇高腔。四百多年前，弋陽(yáng)腔傳入長(zhǎng)江地區(qū)后，融合打鑼腔等地方音樂，并在弋陽(yáng)腔滾唱的基礎(chǔ)上吸收青陽(yáng)腔的滾調(diào)加以發(fā)展，逐步衍變成為湘劇高腔的。

昆曲，在三百多年前，稍晚于弋陽(yáng)腔傳入長(zhǎng)沙地區(qū)。那時(shí)有些班社既唱高腔，也唱昆曲?？滴跞旰土辏瘸?a href=http://shangwufuwu.com.cn/xqqy/gaoqiang/ target=_blank class=infotextkey>高腔也唱昆曲的長(zhǎng)沙福秀班和老仁和班先后成立。

亂彈，也叫“南北路”，其來(lái)路尚無(wú)定論。即南路二黃，北路西皮的總稱。北路西皮在清乾隆初即在湖南流行。南路二黃（即徽調(diào)）在乾隆年間也已傳入岳陽(yáng)。并逐漸成為湘劇的一種聲腔。

低牌子，是一種字少聲多，以嗩吶、笛子伴奏的聲腔。曲牌與高腔同名，旋律卻完全兩樣，故藝人稱為低牌子，以示與高腔有別。