秦腔唱腔為板式變化體，分歡音、苦音兩種，前者長(zhǎng)于表現(xiàn)歡快、喜悅情緒；后者善于抒發(fā)悲憤、凄涼情感。依劇中情節(jié)和人物需要選擇使用。板式有慢板、二六、代板、起板、尖板、滾板及花腔，拖腔尤富特色。主奏樂器為板胡，發(fā)音尖細(xì)又清脆。表演特點(diǎn) 秦腔，發(fā)源于陜西、甘肅一代，流行于陜西、甘肅、寧夏、青海、新疆等地，因用“梆子”擊節(jié)，故也稱“陜西梆子”，又因陜西地處古函谷關(guān)以西，古稱“西秦”而有“西秦腔”之稱。當(dāng)?shù)匾步小鞍鹱印薄ⅰ拌骅妗薄ⅰ皝y彈戲”、“中路秦腔”、“西安亂彈”、“大戲”等。 關(guān)于秦腔的起源，眾說不一，大體有形成于秦、形成于唐、形成于明的說法。明萬(wàn)歷年間（1573-1620）抄本《缽中蓮》傳奇第十四出曾用“西秦腔二犯”唱調(diào)，是關(guān)于秦腔最早的記載。該劇是江南無(wú)名氏之作，證明已經(jīng)傳到江南，江南遠(yuǎn)離陜西，傳播需要時(shí)間，這證明秦腔明中葉當(dāng)已形成。另?yè)?jù)調(diào)查，明代最早的秦腔班社是周至人所創(chuàng)辦的華慶班，曾馳名陜、甘一帶，后來秦腔在陜西發(fā)展成東、西、南、北、中五路，在甘肅又演變發(fā)展成東、南、中三路。各路秦腔因受各地方言和民間音樂影響，在語(yǔ)音、唱腔、音樂等方面，都稍有差別。建國(guó)以來，陜西東、西、南三路秦腔、甘肅秦腔都不發(fā)達(dá)，陜西中路秦腔起而代之，在整個(gè)西北地區(qū)均占絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。 秦腔的唱腔，寬音大嗓，直起直落，既有渾厚深沉、悲壯高昂、慷慨激越的風(fēng)格，同時(shí)又兼有纏綿悱惻、細(xì)膩柔和、輕快活潑的特點(diǎn)，凄切委婉、優(yōu)美動(dòng)聽，為廣大人民群眾所喜愛。

秦腔的角色有“十三門二十八類”之說。老生分安工老生、衰派老生、靠把老生，須生分王帽須生、靠把須生、紗帽須生、道袍須生和紅生，小生分雉尾生、紗帽生、貧生，武生、幼生，老旦，正旦分挽袖青衣、蟒帶青衣，小旦分閨門旦、刀馬旦，花旦分玩笑旦、潑辣旦、武旦，媒旦，大凈，毛凈，丑分大丑、小丑、武丑。各門角色都有獨(dú)特的風(fēng)格和拿手戲。其表演技藝質(zhì)樸、樸實(shí)、粗獷、細(xì)膩、深刻、優(yōu)美，以情動(dòng)人，富有夸張性，生活氣息濃厚，程式嚴(yán)謹(jǐn)，技巧豐富。身段和特技有趟馬、拉架子、吐火、吹火、噴火、擔(dān)子功、梢子功、翎子功、水袖功、扇子功、鞭掃燈花、頂燈、咬牙、?；鸸鳌⒌鴵?、髯口、蹺工、獠牙、帽翅功等。 秦腔的臉譜講究莊重、大方、干凈、生動(dòng)和美觀，顏色以三原色為主，間色為副，平涂為主，烘托為副，所以極少用過渡色，在顯示人物性格上，表現(xiàn)為紅忠、黑直、粉奸、神奇的特點(diǎn)，格調(diào)主要表現(xiàn)為線條粗獷，筆調(diào)豪放，著色鮮明，對(duì)比強(qiáng)烈，濃眉大眼，圖案壯麗，寓意明朗，性格突出，格調(diào)“火暴”，和音樂、表演的風(fēng)格一致。秦腔臉譜歷史悠久，在陜西武功境內(nèi)出土的明代“康海臉譜”是目前發(fā)現(xiàn)的最早的秦腔臉譜，陜、甘兩省的秦腔由于各自形成了不同的演出風(fēng)格，故在臉譜塑造上也涌現(xiàn)出了許多流派，比如甘肅秦腔就有隴南派臉譜、隴東派臉譜和代表甘肅中路秦腔的“耿派”臉譜，陜西各路秦腔也形成了各自不同的秦腔臉譜。 秦腔所演的劇目數(shù)以萬(wàn)計(jì)，傳統(tǒng)劇目大多出自民間文人之手，題材廣泛，內(nèi)容紛繁。因時(shí)代久遠(yuǎn)，佚散頗多，據(jù)原陜西省劇目工作室（現(xiàn)省藝術(shù)研究所）1958年挖掘整理的統(tǒng)計(jì)僅存約3000多本。

這些劇目主要以反映歷史事件的悲劇、正劇居多，表現(xiàn)民間生活、婚姻愛情的劇目有占有一定比例。歷史劇多是取才于“列國(guó)”、“三國(guó)”、“楊家將”、“說岳”等說部中的英雄傳奇或悲劇故事，其中三國(guó)戲有108個(gè)，楊家將戲有85個(gè)。其他題材還有神話、民間故事和各種公案戲。 辛亥革命后，西安易俗社30多位劇作家共編輯出了550多個(gè)劇本，其中孫仁玉、范紫東、高培支、李桐軒、李約祉五人成就最高，這些劇目中，《三回頭》、《三滴血》、《奪錦樓》、《雙錦衣》、《軟玉屏》、《柜中緣》、《小姑賢》、《庚娘傳》、《韓寶英》等成為經(jīng)常上演的保留劇目。另外，在革命邊區(qū)也涌現(xiàn)出了一批秦腔現(xiàn)代戲劇作家，創(chuàng)作劇本計(jì)有200多個(gè)，其中以馬建翎成就最高，代表劇目有《血淚仇》、《一家人》、《窮人恨》等等。建國(guó)后整理、改編的劇目有《游龜山》、《游西湖》、《三滴血》、《趙氏孤兒》、《竇娥冤》、《鍘美案》、《破寧國(guó)》、《四進(jìn)士》、《白蛇傳》、《法門寺》、《烈火揚(yáng)州》等，創(chuàng)作的現(xiàn)代戲中以《三世仇》、《祝?！?、《西安事變》等影響較大。