二胡始于唐朝，已有一千多年的歷史。它最早發(fā)源于我國古代北部地區(qū)的一個(gè)少數(shù)民族，那時(shí)叫“奚琴”。宋朝學(xué)者陳蜴在《樂書》中記載“奚琴本胡樂也……”唐代詩人岑參所載“中軍置酒飲歸客，胡琴琵琶與羌笛”的詩句，說明胡琴在唐代已開始流傳，而且是中西方拉弦樂器和彈拔樂器的總稱。二胡，過去主要流行于長江中下游一帶，所以又稱為南胡。集中于中高音域的表現(xiàn)，音色接近人聲，情感表現(xiàn)力極高，廣為大眾接受。1920年代，二胡始作為獨(dú)奏樂器出現(xiàn)在舞臺上。在這之前，二胡多用于民間絲竹音樂演奏或民歌、戲曲的伴奏。

二胡又名“胡琴”，唐代已出現(xiàn)，稱“奚琴”，宋代稱“嵇琴”。一般認(rèn)為今之胡琴由奚琴發(fā)展而來，現(xiàn)已成為我國獨(dú) 具魅力的拉弦樂器。它既適宜表現(xiàn)深沉、悲凄的內(nèi)容，也能描寫氣勢壯觀的意境。

二胡是中華民族樂器家族中主要的弓弦樂器（擦弦樂器）之一。唐朝便出現(xiàn)胡琴一詞，當(dāng)時(shí)將西方、北方各民族稱為胡人，胡琴為西方、北方民族傳入樂器的通稱。至元朝之后，明清時(shí)期，胡琴成為擦弦樂器的通稱。

意境深遠(yuǎn)的《二泉映月》、催人淚下的《江河水》、思緒如潮的《三門峽暢想曲》、宏偉壯麗的《長城隨想》奔騰激昂的《賽馬》等協(xié)奏曲等都是其優(yōu)秀的代表性曲目。 本世紀(jì)二十年代，二胡能發(fā)展成為獨(dú)奏樂器和華彥鈞（阿炳）、劉天華的貢獻(xiàn)是分不開的。通過許多名家的革新，二胡成為一種最重要的獨(dú)奏樂器和大型合奏樂隊(duì)中的弦樂聲部重要樂器。

二胡形制為琴筒木制，筒一端蒙以蟒皮，張兩根金屬弦，定弦內(nèi)外弦相隔純五度，一般為內(nèi)弦定d1，外弦定a1，其演奏手法十分豐富，左手有揉弦、自然泛音、人工泛音、顫音、墊指滑音、撥弦等，右手有頓弓、跳弓、顫弓、拋弓等。

樂器歷史到了宋代，又將胡琴取名為“嵇琴”。宋代末學(xué)者陳元靚在《事林廣記》中這樣記載：嵇琴本嵇康所制，故名“嵇琴”。宋代大學(xué)者沈括在《補(bǔ)筆談?樂律》中記載：“熙寧中，宮宴，教坊伶人徐衍奏嵇琴，方進(jìn)酒而一弦絕，衍更不易琴，只用一弦終其曲?！闭f明在北宋時(shí)代已有很高的演奏水平。徐衍為皇帝大臣們演奏“嵇琴”時(shí)，斷了一根弦，仍然用另一根弦奏完曲．沒有嫻熟的技藝是做不到的。后來沈括在《夢溪筆談》中又記載“馬尾胡琴隨漢東，曲聲猶自怨單于。彎弓莫射去中雁，歸雁如今不寄出。”說明在北宋時(shí)已有了馬尾的胡琴。

元朝《元史?禮樂志》所載“胡琴制如火不思，卷顧龍首，二弦用弓捩之，弓之弦以馬尾”進(jìn)一步闡述了胡琴的制作原理。到了明清時(shí)代胡琴已傳遍大江南北，始成為民間戲曲伴奏和樂器合奏的主要演奏樂器。

到了近代，胡琴才更名為二胡。半個(gè)多世紀(jì)以來，二胡演奏水平已進(jìn)入旺盛時(shí)期。劉天華先生是現(xiàn)代派的始祖，他借鑒了西方樂器的演奏手法和技巧，大膽、科學(xué)地將二胡定位為五個(gè)把位，從而充擴(kuò)了二胡的音域范圍，豐富了表現(xiàn)力，確立了新的藝術(shù)內(nèi)涵。由此，二胡從民間伴奏中脫穎出來，成為獨(dú)特的獨(dú)奏樂器，也為以后走進(jìn)大雅之堂的音樂廳和音樂院校奠定了基礎(chǔ)。

新中國成立以后，民族、民間音樂發(fā)展很快，為了大力發(fā)掘民間藝人的藝術(shù)珍寶，華彥鈞、劉北茂等民間藝人的二胡樂曲經(jīng)過整理被灌成唱片，使二胡演奏藝術(shù)如雨后春筍迅猛發(fā)展起來。上世紀(jì)50年代和60年代先后涌現(xiàn)了張銳、張韶、王乙等為代表的一批二胡教育家和演奏家，在他們的影響下，又培養(yǎng)出了新的二胡演奏家閔惠芬、王國潼等。