大提琴是管弦樂隊中必不可少的次中音或低音弦樂器，屬提琴族樂器里的下中音樂器，音色渾厚豐滿，具有開朗的性格，擅長演奏抒情的旋律，表達深沉而復雜的感情，也與低音提琴共同擔負和聲的低音聲部。它也是非常為人們所喜愛的獨奏樂器。

大提琴的歷史可以追溯到16世紀末，是一種叫作“低音維奧爾琴”或“膝間維奧爾琴”（Viola de gamba）的15世紀的樂器演變而來。維奧爾琴的體積不像大提琴那么大，弧形也不那么明顯，但演奏時可以夾在兩膝之間，像大提琴那樣用弓拉奏。

大提琴最初在意大利語中被拼作Violoncello，后來逐漸簡寫為Cello。 大提琴以其熱烈而豐富的音色著稱，是交響樂隊中最常見的樂器之一。適合扮演各種角色： 有時加入低音陣營，在低聲部發(fā)出沉重的嘆息；有時則以中間兩根弦起到節(jié)奏中堅的作用。 大提琴最為輝煌的時刻，要數作曲家賦予其表現如歌的旋律的使命。整個大提琴組奏出的美妙的旋律，足以令交響樂隊中的任何其他樂器都相形見絀。