大鈸又名大镲，圓形（中間突起），銅制。兩面為一付，每面直徑約一尺。大鈸無固定音高，用一線記譜。大鈸聲音宏亮，多用于合奏和戲劇、歌舞的伴奏。在民間鼓樂演奏中常在樂曲強拍擊奏，用法與大鑼相近。大鈸音量大而余音長，不宜演奏過密的音型。鈸除漢族廣為使用外，在藏、壯、彝、侗、傣、景頗、佤、白等少數(shù)民族中也廣為流傳。

鈸由響銅制成，構(gòu)造簡單。鈸在地方音樂及管弦樂隊中應(yīng)用廣泛，在少數(shù)民族中亦相當(dāng)流行。 鈸的構(gòu)造簡單，鈸體為一圓形金屬板，用“響銅”制成，中部隆起的半球形部分稱“碗”或“帽”，碗根與鈸邊之間叫作“堂”，碗是鈸的固定點，頂部鉆有小孔，用綢或布拴系，叫“鈸巾”，演奏者須取站姿，用雙手通過鈸巾持住鈸身，相擊后振動發(fā)音。也可以懸掛在支架上，用鼓槌滾奏，表現(xiàn)力很豐富。

鈸屬于金屬體鳴樂器，無固定音高。其音響洪亮而強烈，穿透力很強，善于烘托氣氛，是各種管弦樂隊和地方吹打樂隊中必不可少的色彩性打擊樂器，在吹打樂等地方樂種中在用于強奏時，極富氣勢，通常表現(xiàn)一種激情；用于弱奏時，其作用類似大鼓，屬于節(jié)拍樂器。

根據(jù)鈸的大小及重量等不同，鈸分為雙光鈸、水鈸、京鈸、小鈸等幾種，其中小鈸和京鈸發(fā)音較高，多用于京劇等地方戲曲中的武戲或伴奏吹打曲牌，常與奉鑼和仿蘇鑼配合使用；雙光鈸和水鈸發(fā)音較低，多用于文戲，與虎音鑼或中堂鑼配合使用，其中雙光鈸是粵劇的主要伴奏樂器。在民族管弦樂或器樂合奏中，雙光鈸和小鈸也已成為重要的節(jié)奏樂器。