昆曲，發(fā)源于14、15世紀(jì)蘇州昆山的曲唱藝術(shù)體系，揉合了唱念做表、舞蹈及武術(shù)的表演藝術(shù)?，F(xiàn)在一般亦指代其舞臺(tái)形式昆劇。昆曲以鼓、板控制演唱節(jié)奏，以曲笛、三弦等為主要伴奏樂(lè)器，主要以中州官話為唱說(shuō)語(yǔ)言。

昆曲的分布范圍

由于昆班的廣泛演出活動(dòng)，萬(wàn)歷末年，昆曲經(jīng)揚(yáng)州傳入北京、湖南，躍居各腔之首，成為傳奇劇本的標(biāo)準(zhǔn)唱腔：“四方歌曲必宗吳門(mén)”。明末清初，昆曲又流傳到四川、貴州和廣東等地，發(fā)展成為全國(guó)性劇種。昆曲的演唱本來(lái)是以蘇州的吳語(yǔ)語(yǔ)音為載體的，但在傳入各地之后，便與各地的方言和民間音樂(lè)相結(jié)合，衍變出眾多的流派，構(gòu)成了豐富多彩的昆曲腔系，成為了具有全民族代表性的戲曲。至清朝乾隆年間，昆曲的發(fā)展進(jìn)入了全盛時(shí)期，從此昆曲開(kāi)始獨(dú)霸梨園，綿延至今六、七百年，成為現(xiàn)今中國(guó)乃至世界現(xiàn)存最古老的具有悠久傳統(tǒng)的戲曲形態(tài)。

昆山腔開(kāi)始其流布區(qū)域，開(kāi)始只限于蘇州一帶，萬(wàn)歷年間，以蘇州為中心擴(kuò)展到長(zhǎng)江以南和錢(qián)塘江以北各地，并逐漸流布到福建、江西、廣東、湖北、湖南、四川、河南、河北各地，萬(wàn)歷末年還流入北京，到了清代，由于康熙喜愛(ài)昆曲，更使之流行。這樣昆山腔便成為明代中葉至清代中葉影響最大的聲腔劇種。

據(jù)學(xué)者研究稱，“昆曲所代表的美學(xué)趣味雖然明顯是南方的，尤其是江南地區(qū)的，但是其文化身份卻并不屬于一時(shí)一地，它凝聚了中國(guó)廣大地區(qū)文人的美學(xué)追求以及藝術(shù)創(chuàng) 造。正是由于它是文人雅趣的典范，才具有極強(qiáng)的覆蓋能力，有得到廣泛傳播的可能，并且在傳播過(guò)程中，基本保持著它在美學(xué)上的內(nèi)在的一致性?！?/p>