湖南花鼓戲，湖南各地地方小戲花鼓、燈戲的總稱(chēng)。湖南花鼓戲已有二百多年的歷史，經(jīng)歷了從民間歌舞到對(duì)子花鼓直到能夠演出一整本大戲這樣一個(gè)從簡(jiǎn)到繁的過(guò)程。湖南花鼓戲曲調(diào)的發(fā)展，是采用當(dāng)?shù)厣礁琛⒚窀?、哼歌為素材，發(fā)展成為幾個(gè)基本曲調(diào)，應(yīng)用于有簡(jiǎn)單情節(jié)的的戲劇之中，后由于戲劇情節(jié)的復(fù)雜化和人物思想感情表達(dá)的要求，原始曲調(diào)變成了有各種不同節(jié)奏的、能表現(xiàn)各種不同情感的、分別適用于男聲或女聲演唱的曲牌。從音樂(lè)發(fā)展的角度說(shuō)，前輩花鼓戲藝人（民間作曲家），根據(jù)戲劇內(nèi)容的需要，運(yùn)用“一曲多變”的規(guī)律，創(chuàng)作了許許多多的曲調(diào)。并且相傳了一套曲調(diào)發(fā)展的手法，他們用了一些形象生動(dòng)的語(yǔ)言來(lái)概括：如“變手法”、“改尾巴”、“換骨頭”、“翻上去”、“落下來(lái)”、“把板眼扯爛或擠攏”等，實(shí)際上就是通過(guò)轉(zhuǎn)調(diào)、變調(diào)、改變調(diào)式、音程移位、節(jié)奏擴(kuò)展或者壓縮等手法，來(lái)創(chuàng)造、豐富了花鼓戲曲調(diào)。所謂“變手法”，是轉(zhuǎn)調(diào)與變奏的結(jié)合；“改尾巴”、“換骨頭”是改變調(diào)式和骨干音；“翻上去”、“落下來(lái)”是音程上下移位；“把板眼扯爛或擠攏”就是節(jié)奏擴(kuò)展或壓縮。同時(shí)，他們也吸收了外省或者本省的其它民間音樂(lè)和其它劇種的音樂(lè)，為后代留下了寶貴財(cái)富。

早期的花鼓戲，只有半職業(yè)性班社在農(nóng)村作季節(jié)性演出，農(nóng)忙務(wù)農(nóng)，農(nóng)閑從藝。過(guò)去，由于花鼓戲遭受封建迂腐勢(shì)力的歧視和禁演，各地花鼓戲班都曾兼演當(dāng)?shù)亓餍械拇髴騽∧恳宰餮谧o(hù)，這種戲班稱(chēng)“半臺(tái)班”或“半戲半調(diào)”、“陰陽(yáng)班子”。各地花鼓戲傳統(tǒng)劇目，總計(jì)約400多個(gè)。中華人民共和國(guó)成立后,湖南省花鼓戲得到了蓬勃的發(fā)展，不但整理了如《劉海砍樵》、《打鳥(niǎo)》等傳統(tǒng)戲，而且創(chuàng)作了《雙送糧》、《姑嫂忙》、《三里灣》等不少現(xiàn)代戲。《打銅鑼》、《補(bǔ)鍋》、《送貨路上》、《野鴨洲》等已攝制成影片。

湖南花鼓戲的音樂(lè)曲調(diào)約300余支，根據(jù)曲調(diào)結(jié)構(gòu)、音樂(lè)風(fēng)格和表現(xiàn)手法的不同大致可分為4類(lèi)：1、川調(diào)，2、打鑼腔，3、洞腔（即師公腔），4、小調(diào)。川調(diào)，源于山歌及民歌。按調(diào)式分為宮調(diào)式、羽調(diào)式兩種，宮調(diào)式強(qiáng)調(diào)六級(jí)音，羽調(diào)式強(qiáng)調(diào)七級(jí)音，花鼓戲味特別濃厚。打鑼腔源于哼歌及勞動(dòng)號(hào)子，原來(lái)僅用鑼鼓、嗩吶伴奏，人聲幫唱尾腔，得名打鑼腔，現(xiàn)在基本上取消了這種幫腔形式。洞腔，源于師道音樂(lè)，所以，也稱(chēng)師公腔。川調(diào)、打鑼腔、洞腔，統(tǒng)稱(chēng)為正調(diào)，正調(diào)的結(jié)構(gòu)比較方整，大多以“對(duì)仗”或“起承轉(zhuǎn)合”為結(jié)構(gòu)形式，反復(fù)運(yùn)用。小調(diào)是一些比較原始的民歌、山歌、城市小調(diào)和絲弦小調(diào)，表現(xiàn)情緒較為單一。某些小調(diào)發(fā)展較大，能表現(xiàn)多種情緒，編入了正調(diào)。

花鼓戲的表演藝術(shù)樸實(shí)、明快、活潑，行當(dāng)仍以小丑、小旦、小生的表演最具特色。多以表現(xiàn)勞動(dòng)生活為主。湖南花鼓戲從勞動(dòng)人民群眾中來(lái)，豐富了勞動(dòng)人民群眾的生活?yuàn)蕵?lè)。