黃梅戲是安徽省的主要地方戲曲劇種。在湖北、江西、福建、浙江、江蘇、臺灣等省以及香港地區(qū)亦有黃梅戲的專業(yè)或業(yè)余的演出團(tuán)體，受到廣泛的歡迎。黃梅戲原名“黃梅調(diào)”，是十八世紀(jì)后期在皖、鄂、贛三省毗鄰地區(qū)黃梅形成的一種民間小戲。其中一支逐漸東移到安徽省桐城市與安慶市的交匯處，與當(dāng)?shù)孛耖g藝術(shù)相結(jié)合，用當(dāng)?shù)卣Z言歌唱、說白，形成了自己的特點(diǎn)，被稱為“懷腔”或“黃梅調(diào)”。這就是今日黃梅戲的前身。在民國10年（1921年
）出版的《宿松縣志》中,第一次正式提出“黃梅戲”這個名稱。

黃梅戲的發(fā)展歷史，大致分為三個階段：

第一階段，約從清乾隆到辛亥革命前后。產(chǎn)生和流傳到皖、鄂、贛三省間的采茶調(diào)、江西調(diào)、桐城調(diào)、鳳陽歌，受當(dāng)?shù)貞蚯ㄇ嚓柷?、徽調(diào)）演出的影響，與蓮湘、高蹺、旱船等民間藝術(shù)形成結(jié)合，逐漸形成了一些小戲。進(jìn)一步發(fā)展，又從一種叫“羅漢樁”的曲藝形式和青陽腔與徽調(diào)吸收了演出內(nèi)容與表現(xiàn)形式，于是產(chǎn)生了故事完整的本戲。從小戲到本戲還有一種過渡形式，老藝人稱之為“串戲”。所謂“串戲”就是各自獨(dú)立而又彼此關(guān)連著的一組小戲，有的以事“串”，有的則以人“串”。“串戲”的情節(jié)比小戲豐富，出場的人物也突破了小丑、小旦、小生的三小范圍。其中一些年齡大的人物需要用正旦、老生、老丑來扮演。這就為本戲的產(chǎn)生創(chuàng)造了條件。

第二階段，是從辛亥革命到1949年。這一階段，黃梅戲演出活動漸漸職業(yè)化，并從農(nóng)村草臺走上了城市舞臺。黃梅戲入安慶城后，曾與京劇合班，并在上海受到越劇、揚(yáng)劇、淮劇和從北方來的評劇（時稱“蹦蹦戲”）的影響，在演出的內(nèi)容與形式上都起了很大變化。編排、移植了一批新劇目，其中有連臺本戲《文素臣》、《宏碧緣》、《華麗緣》、《蜜蜂記》等。音樂方面，對傳統(tǒng)唱腔進(jìn)行初步改革，減少了老腔中的虛聲襯字，使之明快、流暢，觀眾易于聽懂所唱的內(nèi)容。取消了幫腔，試用胡琴伴奏。表演方面，吸收融化了京劇和其他兄弟劇種的程式動作，豐富了表現(xiàn)手段。其它如服裝、化妝和舞臺設(shè)置，亦較農(nóng)村草臺時有所發(fā)展。

第三階段，是1949至今。1952年，黃梅戲藝人帶著《打豬草》、《藍(lán)橋會》等劇目到上海演出。幾十年來造就了一大批演員，除對黃梅戲演唱藝術(shù)有突出成就的嚴(yán)鳳英、王少舫等老一輩藝術(shù)家外，中青年演員馬蘭、韓再芬等相繼在舞臺上、銀幕上和電視屏幕上展現(xiàn)了各自的英姿，引起了觀眾的注視。嚴(yán)鳳英、王少舫合演的《天仙配》，曾二度攝制成影片，轟動海內(nèi)外。