最初的淮劇，多為民間生活小戲，其主要唱調是在“門嘆詞”、“香火調”和部分民歌小曲基礎上發(fā)展而成的淮調（后稱老淮調）。后受徽戲和京戲影響，移植演出了一些表現(xiàn)歷史生活的大戲，因需扎靠、打把子，故稱“靠把戲”。在唱腔上，相應吸收了徽戲的唱腔加以變化，創(chuàng)造了“靠把調”（又稱老徽調）。早期淮劇以“老淮調”和“靠把調”為主，唱腔基本上是曲牌聯(lián)綴結構，未采用管弦樂器伴奏。1930年前后，戴寶雨、梁廣友、謝長鈺等人，又在“香火調”的基礎上，開始創(chuàng)作了采用二胡伴奏的一些新調，因二胡用琴弓拉奏，故名“拉調”?！袄{”唱腔在板式變化上有新的豐富和發(fā)展，加之此時出現(xiàn)了李玉花、董桂英等第一批女演員，使淮劇的表演藝術得到了較大的提高，流動地區(qū)也從鹽城、阜寧、淮安一帶，逐步擴大而流布江蘇全省。

1912年，淮劇藝人何孔德、何孔標、陳達三等，把淮劇帶到上海演唱。1939年，著名演員筱文艷在“拉調”等唱腔的基礎上，新創(chuàng)出“自由調”，使淮劇唱腔大大地增強了表現(xiàn)力。之后，名演員何叫天又創(chuàng)出了“連環(huán)句”唱調，進一步豐富了“自由調”。在蘇北抗日根據(jù)地，1942年成立了鹽阜文工團等文藝演出團、隊，建立了“淮戲研究組”，不但創(chuàng)作演出了反映人民革命斗爭的現(xiàn)代戲，也新創(chuàng)了“新淮調”、“新悲調”等唱腔，并吸收揚州“小開口”（見揚?。┑囊恍┣樱?a href=http://shangwufuwu.com.cn/xqqy/huaiju/ target=_blank class=infotextkey>淮劇唱腔更加豐富起來。淮劇唱腔除以上主要唱調外，尚有（南昌調）、（淮悲調）、（春調）、（十字調）、（下河調）、（葉子調）等腔調，以及部分來自民歌、小曲的調子，如（磨房調〕、（補缸調）、（跳槽調）、（八段錦）、（藍橋調）等。伴奏樂器有二胡、三弦、揚琴、笛、嗩吶等；打擊樂器有扁鼓、蘇鑼、鐃鈸、堂鑼等。在鹽阜“花鼓鑼”、“僮子鑼”、“麒麟鑼”基礎上發(fā)展起來的一整套伴唱鑼鼓，具有鮮明的藝術特色。