原名馬榮發(fā)，小名四九子，江蘇省泰縣口岸人，幼年隨父親馬勝友練習拳棒武術(shù)，11歲進廣州童子團學(xué)雜技，隨團赴廣州、廣東等地演出，15歲因父親思兒子將他帶回上海，進武家班拜武旭東為師，學(xué)演淮劇，攻文武老生，他的嗓音寬亮，體形魁梧，扮相威武，以塑造剛直、勇敢的人物形象著稱，擅演：《斬黃袍》、《雙槐樹》、《白虎堂》、《九件衣》、《岳飛》、《楊家將》、《孟麗君》等，表演有粗獷豪放之氣，將武林拳術(shù)揉于戲曲武打中，頗有新穎感。1937年（25歲）已有名聲，同年并組建馬家班，添置戲服衣箱，廣收門徒。

抗日戰(zhàn)爭勝利后，改建為麟童淮劇團，他根據(jù)自身寬厚洪亮的嗓音，創(chuàng)造了風格獨特的【馬派自由調(diào)】，一句唱詞中常有但個休止，稱為【三截調(diào)】，后成為淮劇主要流派唱腔廣為流傳。同時他還講究念白，吐字渾厚有力，從化妝到表演，對人對己均嚴格要求，一絲不茍，并樂于助人，熱情扶持青年杜麟童、周筱芳、武筱鳳、楊桂芳、李神童等，甘當配角，1945年與何叫天、筱文艷、徐長山、何孔標等組成聯(lián)誼公司（同心公司），并主持駱紅彥籌辦江淮戲聯(lián)誼會，以維護同仁的利益。1946年創(chuàng)建麟童淮劇團，長期與筱惠春等合作，建國后他積極投入“改入改戲改制”的戲曲改革工作，連續(xù)三次參加上海地方戲曲研究班，解放前后多次參加蘇北救災(zāi)淮劇義演：《大保國》、《吳漢三殺》、《楊家將》、《雙龍會》、《八郎探母》、《轅門斬子》、《金殿認子》等，1950年以《三上轎》中的陳甫升一角參加上海市春節(jié)戲曲演唱競賽獲榮譽獎，1951年以《岳飛》中的岳飛一角參加上海市春節(jié)戲曲演唱競賽獲榮譽獎，1951年由麟童、聯(lián)誼兩個劇團的部分演員合并淮光淮劇團，擔任團長，與筱文艷等合作，1952年自殺于上海。