東路花鼓戲起源于鄂東，形成于鄂東的麻城、羅田、紅安、浠水、黃岡一帶，位于大別山南麓。遠在宋代鄂東的民歌就非常豐富，是農(nóng)人自娛自樂唯一的最普遍的形式。以后又出現(xiàn)了除民歌以外的多種民間表演藝術(shù)，如漁鼓、采蓮船、推王燈、踩高蹺、皮影戲、被褡戲（布袋木偶）等，上述民間表演藝術(shù)，大都由一人領(lǐng)唱，眾人幫和，鑼鼓伴奏，于是就編織故事，唱起小調(diào)，演唱于村頭巷尾，每逢喜慶佳節(jié)，迎神賽會，上述活動便成為民眾不可缺少的自娛自樂活動。到嘉慶二十五年（1820年）左右，上述民間表演藝術(shù)得到進一步發(fā)展，于是搭起草臺，購置水粉，借用鄉(xiāng)間新婦衣物，粉飾不同人物角色，進行演唱，逐漸形成了一個新的地方劇種――東路花鼓戲。

早期的東路花鼓戲班子多為村內(nèi)的自樂班和時聚時散的季節(jié)性班社。至二十世紀三、四十年代，東路花鼓戲廣為流傳，影響甚大，職業(yè)和半職業(yè)劇團日益增多，僅麻城知名班社就有“盛家園班子”、“桂花亭班子”、“尉家咀班子”、“駱駝坳班子”、“袁家河班子”、“班竹園班子”，并造就了一批民間藝人，其中著名藝人有戴桂亭（紅安縣人）、潘鳳仙（羅田縣人）、熊德清、鄒鑫、劉玉清（均為麻城人）等。民諺云；“吃雞要吃雞胯子，看戲要看戴傻子（戴桂亭綽號）”、“不管有米無米，看戲要看秋瘌?。ㄐ艿虑寰b號）”、“管他割谷不割谷，要看鄒鑫哭?！?/p>

二十世紀五十年代，東路花鼓戲進入了一個新的發(fā)展時期。1950年9月，由18名老藝人為基本隊伍組成了麻城第一個公立專業(yè)藝術(shù)表演團體――麻城縣東路子花鼓戲劇團（后更名為麻城縣東路花鼓戲劇團）。20世紀60年代，又有一批省戲校畢業(yè)生分配到該團，同時，也在當(dāng)?shù)卣惺諏W(xué)員隨團配訓(xùn)進而上臺演出。1970年劇團實行大換血，招收了70名青少年演員。以陣容好、行當(dāng)齊全而著稱的麻城東路花鼓戲劇團，產(chǎn)生了一批優(yōu)秀演員。如女小生宋元珍，扮相英俊、唱做俱佳、深受廣大觀眾喜愛；生角陶德凱，唱腔別具一格、戲路寬廣，成功地塑造了多種個性的人物形象；青年演員曾美玲扮演的小生，以優(yōu)美的唱段、灑脫的臺風(fēng)榮獲牡丹獎。

1975年，麻城縣東路花鼓戲劇團被湖北省政府樹立為紅旗單位，獲“扁擔(dān)劇團”光榮稱號，《人民日報》、《光明日報》、《湖北日報》先后進行了專題報道。同年七月，該團在湖北省電視臺演播廳演出大型東路花鼓戲《杜鵑山》（移植），毛澤東主席等黨和國家領(lǐng)導(dǎo)人在武漢東湖賓館收看電視直播。

1984年，麻城東路花鼓戲劇團改為楚劇團，按照縣政府要求“保留東腔，演唱楚劇”。1992年，該團又更名為“麻城市藝術(shù)團”，以戲曲、歌舞并舉。

2003年，由麻城市文化局組織藝術(shù)團創(chuàng)作排演了東路花鼓小戲《補胎》，參加湖北省第五屆黃梅戲藝術(shù)節(jié)暨楚劇新作展演，獲“最佳演出獎”等八個獎項。2007年，再次由麻城市文化局牽頭邀請麻城籍國家一級編劇熊文祥、根據(jù)何存中小說《姐兒門前一棵槐》改編，反映麻城革命歷史題材的大型東路花鼓戲《麻城鳳兒》，參加湖北省第六屆黃梅戲藝術(shù)節(jié)暨地方戲曲展演獲“綜合表演獎”、單項獎九個。2008年10月，《麻城鳳兒》參加首屆湖北省地方戲曲藝術(shù)節(jié)獲“優(yōu)秀劇目獎”；青年演員陳順銀脫穎而出獲“表演一等獎”、蔡勤獲“表演二等獎”、熊文忠、林文永獲“音樂創(chuàng)作二等獎”等八個獎項。

2008年，湖北省麻城東路花鼓戲劇團招收一批東路花鼓戲傳承人，帶編35名在麻城師范學(xué)校培訓(xùn)三年。