漢劇是湖北地方劇種，約有300多年的歷史，舊稱楚調(diào)（又名楚腔、楚曲），后稱漢調(diào)、漢戲，俗稱“二黃”。民國元年（1912 年），定名為漢劇。漢劇的起源尚無定論。人聲腔上尋本溯源，對(duì)“西皮”有二說：一說來源于湖北的“襄陽腔”（又稱湖廣調(diào)），另一說來源于西秦腔；“二黃”也有兩說：一說出自湖北的黃岡和黃陂，另一說出自江西宜黃及安徽石牌。明萬歷年間，湖北沙市一帶已盛行演唱楚調(diào)；清乾隆年間，漢劇開創(chuàng)“皮黃”合奏，形成“皮黃”聲腔系統(tǒng)。嗣后，漢調(diào)名伶米應(yīng)先、余三勝、王洪貴、譚志道、李六等先后進(jìn)京演出，對(duì)京劇的形成和發(fā)展產(chǎn)生重大影響。

漢劇在湖北省內(nèi)的流行和發(fā)展，因地區(qū)不同，方言各異，表演路子也有不同，并逐漸形成荊河、襄河、府河、漢河（以武漢地區(qū)為中心）四大流派，此外還流行于湘、贛、閩、粵、桂、豫、皖、陜、川等省（在臺(tái)灣同胞和旅居?xùn)|南亞一帶的華僑中也有漢劇演唱和研究團(tuán)體）。