各民族的小鼓，因流行地域和使用場合的不同，在形制上也有區(qū)別，它們多用于民族傳統(tǒng)節(jié)日、婚喪喜慶場合、民間器樂合奏和戲曲伴奏。

屬雙面膜鳴樂器，無固定音高， 但發(fā)音頻率高于大鼓。 音色清晰、明快， 并伴有沙沙的聲音，別具特色。 演奏方式分為單奏、雙奏和滾奏三種， 其中滾奏法最具小鼓特色， 雙棰極迅速地交替敲擊， 發(fā)出顆粒清晰的音響， 各種處理效果(如輕重、緩急的區(qū)別) 可以表達出不同的音樂情緒。

小鼓無固定音高，用一線記譜。 小鼓的奏法與大鼓基本相同，但由于鼓面較小，音色的變化不如大鼓明顯。 小鼓用于演奏較密集的音型。 小鼓擊音比大鼓高，聲音較結(jié)實，余音較短。小鼓常參加合奏或伴奏，與其它敲擊樂器同時或交替擊奏。