南戲產(chǎn)生于南宋的浙江，是用南曲演唱的戲曲形式，由宋雜劇、宋詞、里巷歌謠綜合發(fā)展而成。明代祝允明《猥談》云：“南戲出于宣和之后，南渡之際，謂之溫州雜劇”。

溫州在浙江東部，離京城臨安（杭州）不遠(yuǎn)。宋室渡江以來，大批官員士子尾隨而至，中原百姓更是紛紛逃難而來。富庶的江南變得冠蓋如云，人才濟(jì)濟(jì)。茍安的朝廷不雪靖康恥，“直把杭州作汴州”；顢頇的士子不解新亭淚，“西湖歌舞幾時(shí)休”。處于這種偏安局面，需要一種新的娛樂形式，以沉醉風(fēng)月。宋雜劇這種歌舞表演形式，是他們在汴京早就熟悉了的，填宋詞更是里手，民間歌謠也不難找尋。于是，一種新的戲曲形式便應(yīng)運(yùn)而生了。

南曲以唐宋大曲、宋詞、江南民間小調(diào)糅合而成，音樂柔和，長于抒情。這類唐宋樂曲，本為宮廷音樂，因社會變故而散落民間。杜甫離亂中遇李龜年，“正是江南好風(fēng)景，落花時(shí)節(jié)又逢君”。時(shí)代的劇變，使宮廷樂師淪為江湖藝人，廟堂的典雅藝術(shù)和民間的質(zhì)樸藝術(shù)結(jié)合了。這無疑也是音樂的大幸。這方面，可以從今天的潮劇音樂中找到蹤影。老劇作家老舍說“潮劇音樂很豐富，恐怕還保留有唐宋的音樂?！敝傅恼沁@一點(diǎn)。

南戲以江浙一帶的語音為標(biāo)準(zhǔn)，兼用中州音韻。但在明代，聲腔分流之后，中州音卻在某些聲腔中占優(yōu)勢，民間稱其為“官腔”，閩南語系地區(qū)把這種戲曲叫做“正音戲”或“正字戲”。明初入潮的南戲，便是唱正字的一種聲腔。或謂“正音”實(shí)是潮州人日常所說的“讀書音”，相對于口語（白話）而言，道理上都說得通。

有幾個(gè)明代古本，為我們清晰地勾劃出南戲演變?yōu)?a href=http://shangwufuwu.com.cn/xqqy/chaoju/ target=_blank class=infotextkey>潮劇的軌跡。首先是《金釵記》。

1975年，潮安縣出土了一本明代宣德七年（1432）的手抄演出本《金釵記》。此乃元代傳奇《劉文龍)流傳于民間的改編本。此劇的出土，為解決潮劇淵源、早期演出情況、入潮路線與演變過程，都找到例證。

劇本注明“正字”，是說它唱正音。“南北”，是說南北曲合套，北曲本是元雜劇所使用的北樂，自元代雜劇興盛以來，南戲逐步吸收北曲的營養(yǎng)，形成了形式更為自由靈活的“傳奇”?！督疴O記》便是用正音唱南北曲的傳奇劇目?！督疴O記》摻雜了不少潮州方言土語，如“鳥脯”、“平長”、“好物”、“無過”、“癡哥”、“討死”、“棺柴”、“參叉路”、“百梯”、“接面”等。還有一些潮州地名，如“洗馬橋”、“鳳城”。這些土語及地名，是南戲在潮州流傳之后，為使語言生動(dòng)，能吸引觀眾，而有意加進(jìn)去的。它極好地說明，南戲地方化的第一步，是從口白的改造開始的。其次是嘉靖手抄本《蔡伯皆》，元本《琵琶記》在潮州的演出本，有藝人的演唱處理符號及舞臺提示。雖仍按正音演唱，但潮州方言民俗更多，更普遍，地方化更進(jìn)一步了。

從《金釵記》到《琵琶記》近百年間，潮劇已由胚胎到成形，南戲亦真正落地生根。經(jīng)過一個(gè)世紀(jì)與地方文化的融合，一個(gè)新的聲腔劇種已破繭而出了。

這一標(biāo)志，便是《荔鏡記》、《荔枝記》、《金花女》、《蘇六娘》四個(gè)劇目的出現(xiàn)。它們?nèi)贸敝莘窖砸繇?，按?dāng)時(shí)的說法，屬“鄉(xiāng)音搬用戲文”。《荔枝記》前面有“鄉(xiāng)談”二字，乃曲藝術(shù)語，指用方言演唱。

《荔鏡記》年代較早，與《蔡伯皆》同時(shí)，故仍出現(xiàn)“官潮雜陳”現(xiàn)象。《蘇六娘》與《金花女》則全用方言編寫，只偶爾出現(xiàn)官腔。

上述劇目，向我們展現(xiàn)早期潮劇“加方言口白――官潮雜陳――唱潮腔”的演變過程。