辛亥革命（1911年）至1949年中華人民共和國(guó)成立，40年間，國(guó)家經(jīng)歷了北伐戰(zhàn)爭(zhēng)、抗日戰(zhàn)爭(zhēng)和解放戰(zhàn)爭(zhēng)，由于戰(zhàn)爭(zhēng)頻繁，社會(huì)動(dòng)蕩，經(jīng)濟(jì)蕭條，潮劇處于生存艱難的境地，這40年潮劇的發(fā)展變化，主要有兩個(gè)方面，一是演出劇目出現(xiàn)了反映時(shí)政的文明戲、時(shí)裝戲，如《林則徐戒煙案》、《徐錫麟》、《黎元洪反正》等，特別是抗日戰(zhàn)爭(zhēng)以后，上演了《韓復(fù)渠伏法記》、《蘆溝橋紀(jì)實(shí)》、《平型關(guān)大捷》、《都市喋血記》等反映抗日戰(zhàn)爭(zhēng)的劇目，以及改編電影的《孤兒救祖記》、《漁光曲》、《姐妹花》、《人道》等。潮劇舞臺(tái)從以才子佳人為主的傳統(tǒng)劇目中，出現(xiàn)了一些針砭時(shí)弊，反對(duì)帝制，提倡改良，宣傳抗日救國(guó)等具有時(shí)代氣息的劇目，二是舞臺(tái)布景受文明戲（話?。┑挠绊?，出現(xiàn)了固定場(chǎng)景和立體寫(xiě)實(shí)布景，特別是在長(zhǎng)連戲劇目中，出現(xiàn)了活動(dòng)布景，如水景、火景、飛劍飛人，使傳統(tǒng)的舞臺(tái)表演藝術(shù)受到排斥打擊。

20至30年代，潮汕不少戲班及零散藝人，紛紛過(guò)洋到泰國(guó)、新加坡等地謀生，特別是泰國(guó)，成為潮劇匯集之地，一些戲班在海外得以生存發(fā)展。潮汕淪陷之后，多數(shù)戲班星散，藝人流落民間，以賣(mài)唱糊口，至1949年年底，在潮汕各縣市中，只剩下“老正順”、“老三正”、“老源正”、“老怡梨”、“老玉梨”、“老賽寶”五個(gè)班和處于半停業(yè)狀態(tài)的“老玉春香”等兩三個(gè)小班。因?yàn)橥ㄘ浥蛎?，貸幣貶值，一些戲班，只得以演戲換番薯（地瓜）度日，處于奄奄一息的苦況。

1949年10月，汕頭市及潮州、揭陽(yáng)等地縣市解放。1950年初，在剛成立的潮汕文藝界聯(lián)合會(huì)（潮汕文聯(lián)）領(lǐng)導(dǎo)下，成立“潮劇改進(jìn)會(huì)”，1953年改為“廣東省戲曲改革委員會(huì)粵東分會(huì)”，潮劇開(kāi)始有領(lǐng)導(dǎo)、有組織、有計(jì)劃的改革工作。

1951年，中央人民政府政務(wù)院，根據(jù)“推陳出新”的方針和各地開(kāi)展戲曲改革工作的經(jīng)驗(yàn)，頒布了《關(guān)于戲曲改革工作的指示》，明確提出了“改戲改人改制”的改革內(nèi)容。“改戲”是清除戲曲劇本和戲曲舞臺(tái)上有害的因素；“改人”是幫助藝人改造思想，提高政治覺(jué)悟和文化業(yè)務(wù)水平；“改制”是改革舊戲班社中不合理的制度。從50年代初至1958年廣東潮劇院成立止，潮劇的改革工作，按“三改”的內(nèi)容進(jìn)行。

一是戲班（劇團(tuán)）所有制的改革 廢除封建班主制，原有的戲班主，有的因農(nóng)村土地改革，城市民主改革，無(wú)力經(jīng)營(yíng)戲班，遂與藝人簽契合約，戲班交由藝人民主管理；有的班主負(fù)債外逃致戲班無(wú)主；有的班主因本人是地主分子，有血案而受到法律制裁，戲班由當(dāng)?shù)剞r(nóng)會(huì)與藝人自行管理。舊班主既廢，劇團(tuán)遂由藝人民主管理（簡(jiǎn)稱工管）。實(shí)行工管的劇團(tuán)，以及一些新成立的劇團(tuán)，如潮州市民藝潮劇團(tuán)、揭陽(yáng)曲溪玉春香潮劇團(tuán)，均屬民營(yíng)劇團(tuán)，納入當(dāng)?shù)匚幕块T(mén)領(lǐng)導(dǎo)，由地方財(cái)政給予經(jīng)濟(jì)補(bǔ)助，稱為民營(yíng)公助劇團(tuán)。1956年實(shí)行社會(huì)主義改造，民營(yíng)劇團(tuán)改為集體所有制劇團(tuán)，由地方政府給予定額的經(jīng)濟(jì)補(bǔ)助，劇團(tuán)自負(fù)盈虧。一些新成立的劇團(tuán)，直屬當(dāng)?shù)匚幕块T(mén)領(lǐng)導(dǎo)，屬國(guó)營(yíng)事業(yè)單位，如“廣東潮劇團(tuán)”、“廣東潮劇院”。

二是藝術(shù)管理體制的改革 廢除童伶制，原有“老正順”等六大班的潮劇團(tuán)，共有男女童伶184人，于1951年六七月間，先后召開(kāi)大會(huì)，燒掉童伶賣(mài)身契約，廢除童伶制。建立編劇、導(dǎo)演、作曲人員專職制度，改變?cè)瓉?lái)由教戲先生一人兼管編劇、導(dǎo)演、作曲的情況；各個(gè)劇團(tuán)先后聘請(qǐng)專職編劇人員一至二人，負(fù)責(zé)劇目的編寫(xiě)工作。建立導(dǎo)演制度和劇務(wù)制度，提高排練、演出管理的科學(xué)性。廢除一些陳規(guī)陋習(xí)，如通宵的天光戲，建立合理的作息制度，保障演職員的健康。

三是藝術(shù)內(nèi)容方面的改革 包括劇目改革，50年代初期提出“凈化潮劇舞臺(tái)”的口號(hào)，禁演一些宣傳封建迷信、恐怖兇殺，以及色情淫穢的劇目；執(zhí)行劇目工作“三并舉”的方針，即整理傳統(tǒng)劇目、新創(chuàng)作的古裝劇目和現(xiàn)代題材的劇目并舉方針。唱腔音樂(lè)改革，廢除童伶制后，小生行當(dāng)由成年演員擔(dān)任，由于傳統(tǒng)的唱腔曲調(diào)適應(yīng)于童聲，因此，造成了成年男演員在唱聲上極大的困難。各劇團(tuán)先后開(kāi)展唱聲改革工作，以及樂(lè)器改革，演奏方法的改革等。舞臺(tái)美術(shù)方面，也進(jìn)行了改革，抵制脫離劇情，堆砌實(shí)物實(shí)景的自然主義的傾向，各劇團(tuán)先后聘請(qǐng)舞臺(tái)美術(shù)專業(yè)人員，負(fù)責(zé)劇目的設(shè)計(jì)，隨著現(xiàn)代燈光音響技術(shù)的發(fā)展，舞臺(tái)美術(shù)工作也不斷趨向現(xiàn)代化。

四是演出場(chǎng)所和經(jīng)營(yíng)方式的改革 潮汕在清末民初已出現(xiàn)營(yíng)業(yè)性戲園，二三十年代，汕頭、潮州等縣市已有代戲班售票演出的戲院。50年代以前，戲班仍以受聘演出為主，50年代以后，由于各地民俗活動(dòng)減少，戲班受聘廣場(chǎng)演出也不多，主要是戲院售票的經(jīng)營(yíng)方式，五六十年代，潮汕各縣市，以至農(nóng)村鄉(xiāng)鎮(zhèn)，普遍建設(shè)戲院，劇團(tuán)則由地區(qū)演出管理站統(tǒng)一排期，安排各劇團(tuán)到各地演出，這情況一直延續(xù)到七十年代。

五是改變?cè)幸詰虬酁閱挝坏膸煄降膯我慌嘤?xùn)形式 1956年創(chuàng)辦全劇種“潮劇演員訓(xùn)練班”，1959年在訓(xùn)練班的基礎(chǔ)上建立汕頭戲曲學(xué)校，屬省轄中等專業(yè)學(xué)校，設(shè)演員班和音樂(lè)班兩個(gè)專業(yè)，課程除戲曲專業(yè)外，還有文史知識(shí)、文藝?yán)碚摰?，使新一?a href=http://shangwufuwu.com.cn/xqqy/chaoju/ target=_blank class=infotextkey>潮劇演員受到比較全面的文化知識(shí)教育。

汕頭市、潮安、澄海、揭陽(yáng)、潮陽(yáng)、普寧等縣市，也以培訓(xùn)班、訓(xùn)練班等形式培養(yǎng)潮劇人才。

五六十年代的改革，使潮劇的面貌起了很大的變化。改革的成果，主要反映在三個(gè)方面：

一是創(chuàng)作、上演了一批優(yōu)秀劇目，其中有新整理的傳統(tǒng)劇目如《荔鏡記》、《蘇六娘》、《金花女》、《告親夫》、《掃窗會(huì)》、《辯本》、《蘆林會(huì)》、《柴房》、《鬧釵》等；新創(chuàng)作的古裝劇目如《辭郎洲》、《馬發(fā)守潮州》等；新編現(xiàn)代題材劇目如《松柏長(zhǎng)青》、《羅木命》、《濱海風(fēng)潮》、《萬(wàn)山紅》等。

二是培養(yǎng)潮劇一代新人，像姚璇秋、范澤華、吳麗君、蕭南英、陳麗華、陳馥閨、謝素貞、黃瑞英、林舜卿、葉清發(fā)、朱楚珍等，都是50年代培養(yǎng)出來(lái)的、在觀眾中知名的演員。人才的興旺使潮劇班從1949年的6個(gè)班，發(fā)展到1965年28個(gè)班，平均每個(gè)縣（市）都有兩個(gè)以上的專業(yè)潮劇團(tuán)。業(yè)余劇團(tuán)更是遍及城鄉(xiāng)，以潮州市為例，潮州市以及潮安縣各行業(yè)、鄉(xiāng)鎮(zhèn)的業(yè)余劇團(tuán)（社），從1950年至1966年，較有規(guī)模的便有86個(gè)（《潮州市戲劇志》）。

三是擴(kuò)大潮劇的影響，1957年和1959年潮劇兩次到北京及上海、杭州、南京等地巡回演出，使國(guó)內(nèi)更多的觀眾認(rèn)識(shí)潮劇，潮劇在京滬等地的觀眾中留下了良好的印象。1960年首次到香港及受?chē)?guó)家委派到柬埔寨演出，擴(kuò)大了潮劇在海外的影響，從40年代末至1965年，先后拍攝了《火燒臨江樓》、《蘇六娘》、《告親夫》、《荔鏡記》、《韓江花似錦》、《劉明珠》等六部潮劇電影片和一部反映汕頭戲曲學(xué)校教育的紀(jì)錄片《乳燕迎春》，并在海內(nèi)外發(fā)行，潮劇從粵東的一個(gè)劇種，成為國(guó)內(nèi)外觀眾知名的劇種。