彩調(diào)是清代北方的柳子戲流傳到桂北以后與當(dāng)?shù)孛耖g俚曲小調(diào)緊密結(jié)合而形成的地方劇種，因其唱腔中常用“哪嗬咿嗬嗨”為襯詞，故民間又稱之為“哪嗬嗨”或“咿嗬嗨”。彩調(diào)分布甚廣，各地名稱不一，如桂林、柳州、河池等地區(qū)稱“調(diào)子戲”、“采茶”、“哪嗬嗨”，左、右江的寧明、百色等地叫“大采茶”、“嗬嗨戲”，平樂、荔浦等地叫“山花燈”、“彩燈”、“采茶戲”，等等，但以稱“調(diào)子戲”、“采茶戲”最為普遍。1955年，統(tǒng)一定名為“彩調(diào)劇”。

彩調(diào)唱腔屬聯(lián)曲體，分板、腔、調(diào)三大類，其中板有訴板、哭板、罵板、憂板等；調(diào)有比古調(diào)、走馬調(diào)等，腔以腳色行當(dāng)區(qū)分有小生腔、旦角腔、丑角腔等，按人物身份、職業(yè)區(qū)分的有相公腔、化子腔等，表現(xiàn)身段動作的有挑擔(dān)腔、飲酒腔等。此外，彩調(diào)唱腔中還吸收了一些流行于江南一帶的民間小調(diào)，如鮮花調(diào)、十月花等。彩調(diào)的音樂伴奏分左、右場，左場為弦樂，右場為擊樂。弦樂有調(diào)胡（也叫大筒，類似二胡）、揚(yáng)琴、琵琶、三弦、嗩吶、笛子等樂器，以調(diào)胡為主奏。擊樂的鑼鼓曲牌較簡單，常用的有【三點(diǎn)頭】、【一條龍】、一鈸、四鈸等。

彩調(diào)劇目多以勞動、愛情、家庭生活等為主題，有大量的口傳和手抄本在民間流傳。表演時采用桂柳方言，以小生、小旦、小丑（三小）等載歌載舞的表現(xiàn)形式為主，其中丑角和旦角的步法、轉(zhuǎn)身、亮相、扇花、手花極富特色，其中尤以步法最為突出。由于深深扎根于鄉(xiāng)村民眾之間，又和當(dāng)?shù)孛耖g俚曲小調(diào)緊密結(jié)合，彩調(diào)形成了內(nèi)容諧趣、形式活潑的表演風(fēng)格，號稱彩調(diào)“三件寶”的扇子、手帕、彩帶在表演中發(fā)揮著重要作用。

新中國成立后，彩調(diào)得到較快的發(fā)展，特別是《劉三姐》等優(yōu)秀劇目的上演，擴(kuò)大了這一劇種在全國的影響。然而，廣西彩調(diào)當(dāng)前已陷入因?yàn)闆]有演出市場而難以為繼的困境中，知道和了解彩調(diào)的人越來越少，數(shù)百家彩調(diào)劇團(tuán)在市場經(jīng)濟(jì)的沖擊下紛紛解散，僅剩的廣西彩調(diào)劇團(tuán)、柳州彩調(diào)劇團(tuán)和桂林彩調(diào)劇團(tuán)等寥寥幾家專業(yè)劇團(tuán)，業(yè)余彩調(diào)隊(duì)伍的數(shù)量大幅下降，維持艱難。彩調(diào)的搶救和保護(hù)工作迫在眉睫。